“贾天祥正照风月鉴”，源于王熙凤毒设相思局，立意要杀贾瑞。贾瑞被连番设计伤害了身体根本一病不起。危难之时跛足道人出现，给了他一把名为“风月宝鉴”的镜子，并叮嘱只可照镜子背面，不要照正面，熬过三日就能无碍。
（第十二回）贾瑞收了镜子，想道：“这道士倒有些意思，我何不照一照试试。”想毕，拿起“风月鉴”来，向反面一照，只见一个骷髅立在里面，唬得贾瑞连忙掩了，骂：“道士混账，如何吓我！我倒再照照正面是什么。”想着，又将正面一照，只见凤姐站在里面招手叫他。贾瑞心中一喜，荡悠悠地觉得进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来。
贾瑞不顾跛足道人叮嘱，忍不住正照“风月宝鉴”，不但没有救了性命，还加速了他的死亡。
对于这把“反面是魔鬼，正面是王熙凤”的镜子，看似贾瑞贪欢，与镜子里的凤姐一夕欢愉害了性命，实则无关风月，细思极恐。
“风月宝鉴”照见的是贾瑞的心相之魔。他之所以看背面是一具骷髅，脂砚斋【庚辰双行夹批：所谓“好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人”是也。作者好苦心思。】
“红粉骷髅”是重要提醒：再好的皮相终究只是一具骷髅骨。贾瑞贪图美色，罔顾人伦而丢命，实属不应该！
“风月宝鉴”的背面警醒贾瑞和世人：美色的真相，也不过是“红粉骷髅”。
古来谚语“色为刮骨刀”，美色害人就是贾瑞今日之困局。他若继续执迷，自身也将成为骷髅。
骷髅还代表死神，贾瑞勾引王熙凤引来杀身之祸。王熙凤就是他的“死神”。
背面骷髅骨如“良药苦口”，可以浇灭贾瑞心中的欲望。只可惜“好良言难劝该死鬼”，他一见骷髅吓得丢下镜子，又好奇正照镜子的内容，结果就发现王熙凤在里边向他招手……
跛足道人让贾瑞只看背面骷髅，引导他勘破美色迷障。与当日借《好了歌》度化甄士隐是一个道理。
甄士隐家破人亡，历经世态炎凉人情冷暖，对《好了歌》一听就懂，才会随之出家而去。
但贾瑞与甄士隐又不同。他虽然也病入膏肓，对王熙凤的执念依然欲求不满，远没有甄士隐“置之死地而后生”的顿悟。
甄士隐的绝望不同，贾瑞是满心的期待和怨怼。两者反而互为极端。
所以甄士隐能懂《好了歌》，贾瑞却看不懂“风月宝鉴”。
贾瑞更像当日贾雨村路遇智通寺。庙门前的“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，正是对他汲汲营营于功名利禄的当头棒喝。贾雨村视而不见，反认庙里又聋又哑的煮粥老和尚可能有神异。
其实老和尚只为一粥，与贾雨村只为名利并无区别。和尚贪粥，就是贾雨村贪名利，都是心相贪著的体现。
贾雨村堪不破名利，就“智不通”，是“真愚蠢”。与如今之贾瑞沉迷王熙凤的“色诱”皮相是一个道理。
风月宝鉴的正面，王熙凤满足了贾瑞所有的幻想和期望。跛足道人告诫他不要照正面，体现的是赤裸裸的人性。贾瑞抵抗不住好奇和诱惑，才会对王熙凤飞蛾扑火。
正照“风月宝鉴”，是顺应内心之欲望。注定会让贾瑞至死无悔，就像贪图名利的贾雨村，并不会想到“身后有余忘缩手”，为自己留后路。
背面的骷髅哪怕是救命稻草，也不会让贾瑞顿悟。他的需求在王熙凤而非性命。
贾瑞之死，死得其所。风月宝鉴注定是一场失败的度化。
跛足道人前后有三次度化：
甄士隐用了《好了歌》，成功。
柳湘莲用了当头棒喝，成功。
贾瑞用了风月宝鉴，失败。
只有贾瑞的方式最具体却最失败，就在于贾瑞与甄士隐、柳湘莲的状态都不同。
甄士隐和柳湘莲都是“失去”后的绝望。
贾瑞却是“求不得”的渴望。
于是，甄士隐、柳湘莲体悟人生无常后会幡然醒悟，贾宝玉日后出家也是如此。
贾瑞是求不得，就像贾雨村被罢官后四处钻营寻找门路。他们的孜孜以求，这时候只要给他们一点机会，都无法阻挡他们飞蛾扑火，粉身碎骨在所不惜。
所以，风月宝鉴照见的并不是风月，而是赤裸裸的人性。背面骷髅和正面王熙凤都是魔鬼，无论谁得到它，都注定沉沦。