《红楼梦》原名《石头记》，后来在传阅的过程中多沿用《红楼梦》名，因此很少使用《石头记》作为书名，但《石头记》作为本书原名，曹雪芹如此命名又有何意？细想其实极有内涵。
《红楼梦》这部小说在前几个章回里详细叙述了此书由来，有一块被女娲在补天后弃而未用的石头，搁置在青埂峰上。它因修炼之后已有灵性，能口吐人言，后又遇见一僧一道，求他们带它去红尘中经历了一番。红尘梦尽，这块石头回到青埂峰，依旧化为石头，石身记满它下凡经历后的种种事情。空空道人将这石头上记述的故事抄了下来，因此才有了这部小说。
从第一回交代的这个故事来看，《石头记》名“石头记”自有其字面意思，是指记在石头上的故事。但从思想内容来看，《石头记》并非仅仅只是记在石头上的故事，它另有蕴意。
脂批常常称宝玉或作者为“石兄”，而在书里，作者也时常以石头自称。也许曹雪芹喜欢石头，也许曹雪芹觉得宝玉像石头，贾宝玉者，口含宝玉也。玉本来也是石头雕琢而成，属于一种较美丽的矿石。
《石头记》故事的由来还是源自那块大石觉得自己补天无望，自怨自叹，想要去红尘中经历一番的念头而来。
由此可见，这块大石有灵性，它的灵性在于知道自己“无材”，因为无材，所以埋怨自己，哀叹不已，因为有灵性所以知道感到惭愧。
这块大石虽有灵性，但又有粗蠢的一面，它粗蠢的一面在于不知道红尘中“乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空”，即便有人劝说也不肯听从，而是执意要去红尘中经历一番。
石头不经雕琢，不成美玉，而这块大石头同样如此，这块“蠢石”也是在经历了红尘一梦后，复归青埂峰，希望这段故事能让世人把玩一番，言辞诚恳，态度谦虚。石头的态度其实对应的是作者曹雪芹的态度。
鲁迅曾在《中国小说史略》中说道：“曹雪芹实生于荣华，终于零落，半生经历，绝似‘石头’。”
曹雪芹喜欢石头，且擅长画石头，他的朋友敦敏 曾在《题秦圃画石》诗中称曹雪芹“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。”可见曹雪芹为人所称道的也是他的个性，像石头一般。
像石头一般的个性，又是怎样的个性？
在上文所引述的一段原文中，《红楼梦》里的这块石头多次自称自己“粗蠢”，而那一僧一道也毫不避讳地称这块石头为“蠢物”、“质蠢”，如果站在书外来看，这个“粗蠢”、“蠢物”多是曹雪芹自称，是自谦之语。
正如鲁迅所言，曹雪芹生于荣华富贵之家，终于零落潦倒之际，他这半生经历，确实很像石头。
普通的石头是丑陋的、粗笨的、不起眼的、无人珍视的，但经过雕琢的玉石则是美丽的、昂贵的、稀有的，而前面说了，玉石也是石头的一种，两相对比，我们会发现石头并不一定是“质蠢”之物，要紧的是我们是否懂得雕琢它，是否能发现石头的美。
除了用作欣赏珍藏和佩戴的玉石之外，石头还有另一种功用，比如太湖石，太湖石的美在于它可以作为一种摆设和点缀，尤其是用在园林景观设计方面。但假若有一种石头，它既不是珍贵的玉石，也不是太湖石，那么它是否和被女娲弃在青埂峰上的那块石头一样，真的无用了呢？
非也。石头可以架桥铺路，石头可砌屋垒墙，石头甚至可以称为借以保护自己的武器。正如宝钗对探春等人说的那番话 “天下没有不可用的东西，既可用，便值钱（第五十六回）”曹公的用意，大约在叹惋半生经历的同时，也有和宝钗这句话一样的感叹：天下没有不成器的人，既然想要成器，就得雕琢自己。
回到《石头记》篇首，字字句句都是曹公老泪：
短短三四百字，全是自谦之语。曹公当年经历抄家败家等事，未尝不后悔自己无光复家族之力，可惜悔之晚矣，他虽自称是借由《石头记》传扬闺阁中那些女子，同时也流露出深深的愧悔，“父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪”，这种哀伤和愧悔，大约就像《石头记》书名一样，既然回天无力，就只能像石头一样，沉默无言罢了。