比如说神话里有什么四大天王，四大金刚，七仙女，八仙过海，才子文人里有竹林七贤，初唐四杰，唐宋八大家，江南四大才子，美人里有四大美人，创造里有四大发明，甚至在一些著名的文学作品中也会出现并举的情况，比如说乐府双璧，比如说四大名著。这显示古人就很喜欢这种整齐划一的感觉。
事实上，四大名著虽然是我国明清时期流传下来的优秀文化遗产，但是它原本其实并不是只有四大我们都知道，明清是一个小说盛行的时代，也是我国古典小说的高峰。这一时代出了许多伟大的作家，诞生了许多伟大的作品，红楼梦自然不必说了，那是曹雪芹医生心血凝结的中国古代小说的巅峰之作。虽然只有八十回原本，也足以空前绝后了。然而事实上呢，四大名著在红楼梦出现之前就有这个称谓了。
其实明代冯梦龙提出了四大奇书之说，因为当时还没有红楼梦，有一本是《金瓶 梅》。这本书也是相当厉害，名气我想应该也算家喻户晓了，而且它是中国史上第1部文人独立创作的长篇白话世情章回小说。但作者也不敢署真名，毕竟那个年代大家也都懂，所以起名为兰陵笑笑生。
至于为何被删去，自然是那种描写太过所致。这本小说以描绘古代世界平民的生活和详细的社会现实，被后世所关注，因为其世情内容具有非常重要的研究价值，所以在后世的研究中常胜不衰。许多人研究这本书，有金学之称，与“红学”媲美。
清初的著名文艺理论家张竹坡称为第一奇书。郑振铎认为如果去除那些章节，它仍旧不失为一部第一流小说。一般人们认为作者是嘉靖时代的文人，而且可能是江南人，但是具体作者仍然是个谜。但近年有专家认为兰陵是山东的地方，兰陵笑笑生就是山东方言：莲庐修修生。其认为金瓶梅的作者可能是明朝的丁维宁，他是山东诸城人，嘉靖44年进士。
后世又将《红楼梦》，《聊斋志异》，《儒林外史》这三本加上，共称7大名著。那为何《儒林》和《聊斋》也被删了呢？其实倒也不是被删，其实一直以来将这些名著称之为四大奇书或者七大名著，其实是在后世的流行中，四大名著的效应更好。毕竟由于金瓶梅不太合适，所以四大奇书出只剩下三大，后来加上了名声更大红楼，合称四大名著。
而其他两本书的名气和成书时间都没能占据优势，最终在发行过程中没能顺利打响名声，虽然有人称为七大名著，但毕竟不响，而四大名著却越来越家喻户晓，深入人心。所以它更是一个时间选择的过程。就算是现在去规定这三本书，加上原本的四大名著合成七大名著，那么读者也不会在内心深处接受这一说法，反而仅仅会认同原先的四大名著之称。
所以没办法，也就显得似乎是在后世发展中人们的认知里认为七大名著是被删的掉只剩四本了。然而毕竟从来在历史上没有任何一个官方的认定或者是直接说明某某几本书就是几大名著，大都是后世人们自己的归类和总结。而随着时代和专业的发展，四大名著也就潜移默化进读者心中，使之定型，树立了形象。
当然这4本书也确实代表着中国古代小说的巅峰之作尤其是红楼梦那当然是当之无愧的，而《金瓶梅》，也只能说可惜。