曹雪芹(约1715-约1763)，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，清代著名小说家，祖籍辽阳。曹雪芹是内务府汉军旗人，出身“百年望族”的大官僚地主家庭。
曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品——《红楼梦》。
人物生平：
曹雪芹最大的贡献还在于小说创作。《红楼梦》规模宏大，结构严谨，情节复杂，描写生动，塑造了众多具有典型性格的艺术形象，堪称中国古代长篇小说的高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。
芹系谁子
《钦定熙朝雅颂集》，嘉庆九年(1804)内务府刻本，录二敦诗作近三十首，其中四首述及曹雪芹。二敦是曹雪芹创作《红楼梦》的见证者、知情者，诗句“秦淮残梦”“扬州旧梦”道出他早年在南京、扬州的纨绔生活，“于今环堵蓬蒿屯”“不如著书黄叶村”道出他晚年在北京著书的生活。
《八旗满洲氏族通谱》，乾隆御制，编订于雍正十三年(1735)至乾隆九年(1744)，武英殿刻本，卷七十四记载曹氏族谱。《通谱》中无曹雪芹，因它只收录国家公职人员。曹雪芹终身无职，可能只在右翼宗学任过短期编外教师之类的小职业，与作者自序“风尘碌碌，一事无成”、“一技无成，半生潦倒”吻合。
作品自传：
后四十回实录曹家真事的分量相比前八十回有过之而无不及，举例如下：
后四十回抄家，连珠宝首饰、金银器用、珍稀兽皮、古玩奇宝、高级纺缎、御用衣裙并多少禁用之物及家具、赐第、房地契纸、家人文书、违禁借券都开出清单，且与故宫档案惊人吻合。北静王、西平王庇护贾府，对应现实中的怡亲王允祥、平郡王福彭。
总之，后四十回包含许多曹家真事以及作者对家事的感慨，尤其抄家、海乱等政治军事内容的敏感性、严重性大大超过前八十回。
祖籍之争：
曹雪芹的籍贯可确切追溯到明朝时的今辽宁省辽阳市，他的五世祖曹世选原是明朝驻守辽东的下级军官，大约于天命六年后金攻下辽阳时归附，后随清军入关。
更早的祖籍地则有多种说法：
丰润说
1953年9月周汝昌先生《红楼梦新证》出版发行，全面论证曹雪芹祖籍在丰润，此说得到社会公认。此后，红学专著、工具书涉及曹雪芹祖籍的均载河北丰润。
武阳说
进贤说
2007年，红学家胡德平发现《豫章曹氏族谱》，也就是进贤曹氏族谱。这本保存在进贤县公馆曹村的族谱是1946年木活字版曹氏族谱，谱中载入了曹孝庆一支曹族人姓名。而曹孝庆正是曹雪芹的江西祖先。
人物年谱
康熙五十四年(公元1715年)，曹雪芹生于金陵(江苏省南京市)，祖籍辽阳。
康熙五十六年(丁酉1717年)农历七月十五日，曹寅女讷尔苏王妃最后一个儿子(第四子)讷尔苏第七子爱新觉罗·福端出生。
乾隆元年(丙辰1736年)，赦免各项“罪款”。是年四月二十六日芒种节。
乾隆四年(己未1739年)，雪芹曾任内务府笔贴式或在宗学差事。
乾隆八年(癸亥1743年)，墨香(1743—1790)生，名额尔赫宜，是敦诚的三叔父。是《红楼梦》最早的爱好者、抄藏者，后来明义即向他借读《红楼梦》。
乾隆十二年(丁卯1747年)，曹雪芹生活困难，居处有几次迁移。传说他自祖传大宅迁出后，曾住北京西单刑部街，又曾移居崇文门外的卧佛寺。
乾隆十九年(甲戌1754年)，《红楼梦》初稿于此年或后写成，有“一事无成，半生潦倒”字样。曹雪芹友人于景廉(字叔度，江宁人，从征伤足)难于谋生，自京来访。雪芹初次以扎风筝的技术教于他，帮助他解决了生计问题。此事约在是年或稍后。
乾隆二十五年(庚辰1760年)，今存“庚辰本”《石头记》，皆“砚斋四阅评过”。自第五回起兼有“庚辰秋月定本”或“庚辰秋定本”字样。
乾隆二十六年(辛巳1761年)，曹雪芹由金陵返京，友人诗每言“秦淮旧梦人犹在”，“废官颓楼梦旧家”，皆隐指《红楼梦》写作。初秋，敦敏写过一首怀念友人的诗，其中有“故交一别经年阔，往事重提如梦惊”之句，可能是指雪芹南游、经年未归而言。重阳后不久，敦敏偶然到友人明琳家养石轩闲话，“曹君沾别来已一载馀矣，偶过明君琳养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君;急就相访，惊喜意外!”同年雪芹前妻已死，续娶。
乾隆三十二年(丁亥1767年)，敦诚叔父墨香(《红楼梦》的爱好者，收藏者)把《红楼梦》借给永忠阅读。永忠作《因墨香得观红楼梦小说吊雪芹三绝句》，中云：“传神文笔足千秋，不是情人不泪流。可恨同时不相识，几回掩卷哭曹侯。”此三绝句上有瑶华(乾隆的堂兄弟，永忠的堂叔)批语：“此三章诗极妙。第《红楼梦》非传世小说，余闻之久矣，而终不欲一见，恐其中有碍语也。”
乾隆三十六年(辛卯1771年)，甲戌本第一回有署“甲午八月(或曰甲午人日)泪笔”的评语一条。属脂评。因为批语中有“：“……书未成，芹为泪尽而逝;余哭雪芹，泪亦待尽……唯愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣”之说。
乾隆四十四年(己亥1779年 )，敦诚《寄大兄(敦敏)书》中说：“每念故人如立翁，复斋，雪芹，寅圃……不数年间皆荡为寒烟冷雾……”，表示对故友的怀念。
乾隆四十五年(庚子1780 年)， 敦诚为故人遗作诗文集《闻笛集》题诗，诗中两次提到曹雪芹，一云“诗追李昌谷”，一云“狂于阮步兵”。《闻笛集》中必有雪芹诗文，惜未闻有传本。