香菱，原名甄英莲，是《红楼梦》第一个出场的女性。她的一生，被赖头和尚、坡足道士赠与了“有命无运”的标签。而回顾她的一生，经历了三次改名，也正应了一僧一道所言。
1、甄英莲的幸福童年。
在这个世界上，人们能决定死，却无法决定生，而有的人，出生便含着金钥匙，比如贾宝玉，比如香菱。
在姑苏阊门外十里街这里，甄英莲出生在衣食无忧、被当地人推崇为名门望族的甄家。其父亲甄士隐，禀性恬淡，不以功名为念，活的惬意，因为年过半百才有了英莲一个女儿，所以对她百般呵护。
年幼的甄英莲，在父母的呵护下，过着无忧无虑的生活。父亲在闲暇之余，总会抱着他四处看热闹、同她嬉闹。
这个时候的英莲，自然是幸福的。只是这样的幸福时光，太过短暂。在这一年的元宵节的晚上，甄英莲被下人霍起带着去看灯会，那一天一如往年灯会的热闹、喜庆，只是她短暂的幸福童年，也是在这样热闹喜庆的日子里走向了尽头。
四岁的甄英莲，因为下人霍起要小解，将她放在了一户人家的门前，却不曾想，人贩子正借着这个机会，将她抱了走。
这一走，便是七八年暗无天日的日子。人贩子抱走英莲后，并没有直接将她贩卖，而是找了一个偏僻的地方，将她抚养到十一二岁，再将其带到繁华地带进行贩卖。
消失了七八年的香菱，便就这样重新出现在了我们面前。
十一二岁的英莲，出落的颇有几分姿色，因此，当人贩子在金陵这里贩卖她时，被一向酷爱男风的冯渊看上了。并发誓，从今往后，不近男风。其家庭虽然不是大富大贵，但也颇有一些家产。
能被冯渊看上，是甄英莲的幸运。正如她同门子所说：我今日罪孽可满了！只是冯渊要在三日后再来迎娶她。也正是因为这几天的耽搁，而断送了她一生的幸福。
人贩子将英莲卖给冯渊后，想一女两卖，而正巧，被金陵一霸薛蟠看上了。而当他们二人都来索要英莲时，无权无势的冯渊，被薛蟠的家奴活活打死了。
英莲， 也在半拖带打之中，跟随薛姨妈一家上京了。
2、从英莲到香菱。
当我们再一次见到香菱时，是在《红楼梦》第七回，刘姥姥离开贾府后，当周瑞家的来到薛姨妈这里向王夫人汇报时，香菱正同金钏儿在一处玩耍。
面对这个新面孔，周瑞家的非常好奇：
说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问她道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的、为她打人命官司的那个小丫头子？”
金钏道：“可不就是她。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了她的手，细细的看了一会，因向金钏笑道：“倒好个模样儿！竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”
从周瑞家的以及金钏儿的言语中，我们显然能够体会出：香菱长的确实漂亮。毕竟，东府里的蓉大奶奶秦可卿，是兼具宝钗、黛玉二人之美于一身的大美女。
香菱之名，是薛宝钗替其改的。薛宝钗饱读诗书，非常有见解，她替英莲所改的这个名字，也非常符合她的气质。
薛蟠迎娶夏金桂时，夏金桂便特意拿她的名字说事，从这，我们也没体会出，宝钗为她起这个名字的本意。
因问她“香菱”二字是谁起的名字？“
香菱便答：”姑娘起的。“金桂冷笑道：”人人都说姑娘通，只这一个名字就不通。“
香菱忙笑道：”嗳哟！奶奶不知道，我们姑娘的学问，连我们姨老爷时常还夸呢。
话说香菱言还未尽，金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里“哧哧”两声，拍着掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在赤哪里？可是不通之极！”
香菱道：“不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股清香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。”
真实的香菱，可不正如棱角花一般，虽然只是一个奴才，但气质与品行，却同一般的小姐并无两样。
也是因此，薛姨妈被薛蟠几番恳求，最终也是给了她一个公开的小妾身份。
只是，薛蟠本是一个粗鄙不堪之人，不懂得怜香惜玉，没过多久便对香菱如凤姐所说的如马棚风一般了。
香菱虽然是薛蟠的小妾，还有自己的丫鬟臻儿，但相比贾府之中的小妾，她又显得不够体面了。
薛姨妈此人，对下人极为苛刻，时刻讲究节省。所以，在宝玉生日那天，当她第一次穿的石榴裙被染污后，气的眼泪直流。而主要的原因，就是担心薛姨妈指责。
在贾府之中，香菱认可宝钗的学问，更喜欢林妹妹的文采，尤其对大观园这一片净土，非常神往，只是苦于没有机会，同她们在一处玩耍。
也许上天对香菱的处境产生了怜悯。所以她终于迎来了入住大观园的机会。
《红楼梦》第四十八回，薛蟠因为调戏柳湘莲被其羞辱，而特意借着外出学做生意离开了贾府大半年。
薛蟠离开贾府后，在薛宝钗的帮助下，她终于入住了大观园。
香菱笑向宝钗道：“我原要和奶奶说的，大爷去了，我和姑娘作伴儿去。又恐怕奶奶多心，说我贪着园里来顽，谁知你竟说了。”
宝钗笑道：“我知道你心里羡慕这园子不是一日两日了，只是没个空儿。就每日来一趟，慌慌张张的，也没趣儿。所以趁着机会，索性住上一年，我也多个作伴的，你也遂了心。”
而香菱进入大观园的第一件事，便是求薛宝钗教她作诗。只是宝钗作为封建传统女子的代表，她对诗的兴趣极为有限。所以并没有立马答应她。
而香菱，便特意来到了潇湘馆，找到了林黛玉。当她向黛玉说出想学作诗的兴趣后，一向友善的林妹妹立马答应了收她为徒，并耐心的指导她作诗。
也许是香菱本有慧根，所以在学诗这一方面，香菱进步神速，当然，她的用心也是难能可贵的。为了学诗，她可以茶饭不思、废寝忘食，连宝钗都打趣她与湘云：呆香菱之心苦，疯湘云之话多。
面对香菱入魔般的投身于学诗之中，贾宝玉也忍不住感慨道：
“这正是‘地灵人杰’，老天生人，再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日！可见天地至公。”
在其苦思冥想、废寝忘食的学习之后，终于写出了一首得到众人认可的佳作：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。 一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。 绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。 博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！
从此，她便在大观园中，同众人度过了难忘的愉快时光，直到薛蟠归来。
薛蟠离开贾府大半年，回来后。薛姨妈一家便开始张罗着他的婚事。在讨论了大半年后，终于定下了与薛家同为皇商的桂花夏家。
前日说起来，你们两府都也知道的。合长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家。’”宝玉笑问道：“如何又称为‘桂花夏家’？”香菱道：“她家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这长安城里城外桂花局，俱是她家的，连宫里一应陈设盆景，亦是她家贡奉，因此才有这个浑号。如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜她们家竟绝了后。
谁知这姑娘出落得花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。
香菱为人单纯，因此，对这个即将到来的夏家小姐，充满了美好的期待，还幻想着从此又多了一个作诗的人。所以面对宝玉的提醒，她不喜反怒。面对薛蟠娶妻，她反比薛蟠更兴奋。
而她短暂而美好的时光，便就在夏金桂的到来而画下了句号。
3、从香菱到秋菱。
香菱心心念念的夏金桂，诚然不如她想象中的那样美好，或许，连宝玉也不曾想过，她会如此的有心机。
出生于夏家的夏金桂，是夏家的独生女，加上父亲早逝，从小便被母亲夏奶奶宠溺。因此，其性情、做派，俨然是一副娇生惯养、缺乏家教的作风：
爱自己，尊若菩萨，窥他人，秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中，时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。
这样一个女子，嫁入薛家，自然不会甘心做一个老实的儿媳妇，所以在她与薛蟠的新婚之初，她便以弱者的姿态获得了薛姨妈的支持而压制了薛蟠。
而作为薛蟠身边漂亮而温顺的香菱，自然是她最大的心头大患。
夏金桂因为读过书、又是商人之家出身。因此，其心中丘壑，步凤姐后尘。这样一个强势的正室，香菱的结局，自然在意料之中了。
为了对付香菱，夏金桂可谓费劲心机，从最初将她“香菱”之名改成“秋菱”的试探，到为了彻底撵走她，不惜让自己的丫鬟宝蟾去服侍薛蟠，都体现出了她的手段。
而在这个过程中，她还多次陷害香菱，挑拨她与薛蟠之间的关系。气势上已处下风的薛蟠，又与宝蟾正处于干菜烈火之时，对香菱，她自然变得冷淡。
所以最终，当夏金桂污蔑香菱用纸人做法害她时，薛蟠毒打了秋菱，若不是薛宝钗的极力帮助，将她留在自己身边。或许她已被薛姨妈卖给了人牙子。
只是，薛宝钗救得了她一时的困境，却无法改变她，内心的绝望。被薛蟠撵出的秋菱，已然失去了活下去的信念，而奄奄一息。
虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药，亦不效验。
按《红楼梦》第五回有关香菱的判词来看，秋菱不久后便香消玉损，而魂归故乡了。
小结：
从英莲到香菱，从香菱到秋菱。这个不幸的女子，在一次又一次的折磨下坚强的活着。只是，在无常的命运之下，她又一次又一次迎来了绝望。犹如她所遇见的薛蟠、夏金桂一样。到最后，被命运击溃的满目疮痍的她，终究没能站起来。而绝望的离开了这个世界。
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