《红楼梦》是中国古典四大名著之一，集思想性和艺术性于一身，是我国古 典小说发展的巅峰之作。《红楼梦》是一部章回体小说。全书共一百二十回，情 节生动，文字紧凑，笔调流畅，为读者展现了一幅封建大家族盛衰交替的历史画 卷。可是，根据一些专门从事研究《红楼梦》的研究人员的传统说法，这部历史 真实性很强的文学巨著并不是完全由作者曹雪芹写成的。曹雪芹没有完成全 书原订的创作计划，只写完了八十回就在贫病交加中油枯灯灭。稍晚于曹雪芹 的高鹗（约1738—约1815年）根据前八十回的思路续写了后四十回。但是也有 人持反对意见。那么高鹗究竟有没有续写《红楼梦》呢？
关于高鹗续写《红楼梦》的说法，最早起于20世纪20年代初，以胡适和俞 平伯发表的考证文章最有说服力。后来鲁迅先生也认为《红楼梦》有原作与续 作之分。鲁迅考证认为：“高鹗续《红楼梦》当在乾隆辛亥时，未成进士。”这种 说法影响极其深远，在《辞海》中《红楼梦》条的内容里就有：“前八十回曹雪芹 作，后四十回一般认为系高鹗所续。”
其实从当时的情况来看，高鹗续写红楼梦的可能性并不太大。这种说法首 先可以在程伟元的《程甲本》卷首序中找到证明。程伟元在序中写道：“是书既 有一百二十回之目，岂无全壁？爱为竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中无不留 心。数年以来,仅和二十余卷。一日偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之。”这段 话讲得十分清楚，程伟元本人曾见过一百二十回的回目。他用了多年的时间，
终于从货郎担子上淘获了曹雪芹所写《红楼梦》的 后四十回原稿。程伟元与高鹗是同时期的人，也 没有理由撒谎，所以上述记载应该是可信的。
而且高鹗想凭一己之力续写《红楼梦》的难度 是非常大的。书中第一回记载着曹雪芹在悼红轩 中“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。 这些被记录在书中的工作，应该是作者写完全书 时才应该做的事。同时从技术层面上分析，续书 并不容易，续书者不仅要揣摩原著者的意图，还要 熟悉原著者的语言习惯、艺术构思、写作手法等诸 多方面的特点，这几乎比写原著还要难。可按传 统说法，高鹗仅用不到两年的时间就写完了四十 回，而曹雪芹写八十回却用了十年 的时间,相比之下差距太大。
近些年来，有红学研究者将 1959年在山西发现的《乾隆抄本 百廿回红楼梦稿》（简称《红楼梦 稿》）与其他所有版本进行了对 照，发现:《红楼梦稿》才是曹雪芹 的手稿本。因为其中的语言含有 大量的南京方言，符合曹雪芹世代 居住在南京的实际情况。这一点 是东北籍的高鹗无论如何也模仿 不来的。所以有学者断定红楼梦一百二十回均由曹雪芹完成，高鹗所做的工作 不过是做了简单的补缀而形成了“程高本”。
真相如何，我们无法获悉，但是有一点可以肯定:高鹗必定与《红楼梦》有着 千丝万缕的关系，或续写,或补缀。然而《红楼梦》的魅力不就在于其中所蕴含 的这一个个未解而难解的谜团吗？