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《红楼梦》里贾史王薛四大家族，是“护官符”上赫赫有名的豪门，极富极贵的世家大族，而且“皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣”。
但是豪门与豪门不同，相形之下，还是有高下之别。这四大家族之间，又是怎样个格局，怎样个消长趋势呢?(一)贾家江河日下，王家高潮迭起
史家乃保龄侯尚书令史公之后，为文臣名宦之家。
王家乃都太尉统制县伯王公之后，为军官将领之家。
薛家乃紫薇舍人薛公之后，为书香继世、豪门富贵之家。
从根基来看，贾史王三家依次为公、侯、伯爵之后，而薛家有官无爵，这是个降幂排列。
至于王熙凤和贾琏拌嘴，说什么我们王家地缝里的扫一扫，就够你们过一辈子的，纯属小两口吵架斗气，当不得真。王家差着多少先不论，单说王熙凤家，在王家大家族里，肯定是不吃香的——手里过的月钱，都放出去求息，可知王熙凤还真没怎么见过钱，最起码，这点钱她姑妈王夫人是一点没看上的，沾都不沾。
这是四大家族共同的危机：如果不能为朝廷立新功，又不能向其他方向转型，祖宗福泽终有枯竭的一天。
而贾府几代间到过的最高职位——贾代化的京营节度使，也不过与王家晚辈的起点相当，而后更每况愈下。
王家是世代军门，所以王家得势说明天下多事，不是内忧就是外患，兵戈一起，苍生苦哉。
(二)史家孤立主义，祸福难论
史家出身侯门，文臣名宦，贵而且清。清得似乎太过，虽曰四大家族一荣俱荣一损俱损，但是史家明显缺乏经营集团力量的积极性，而是抱着孤立主义的态度。像是有点臭知识分子的清高，又像是有点市侩气。
不过贾家被抄，史家未受到什么牵连，也许是孤立主义的一个意外收获吧。世上祸福，委实难论。
(三)薛家盛名之下，其实难副
薛家没有世袭爵位，起点原就不及另三家，何况青年子弟又不成器，就更相形见绌了。
为皇家做买卖，无疑是天下最好赚的，薛家有钱，名声在外：“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”但是细品这句口号，语气比起那三家来，其实小多了。一则，仅仅是有钱而已，所谓富而不贵;二则，多有钱呢?好像也不是很吓人，你看比拟的对象：东海龙宫、阿房宫，都是无法想象的境界;而“珍珠”啊“金”啊，倒大抵能明白是怎么回事。
事实上，相对而言，薛家还真算不上多有钱。
贾宝玉挨打后，薛姨妈带宝钗去探视。贾宝玉跟王夫人说想吃莲叶羹，做这个需要一套“模子”，“薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打的十分精巧。因笑向贾母王夫人道：'你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。若不说出来，我见这个也不认得这是作什么用的。’”
贾家吃汤的这一套模子，薛姨妈见都没见过，竟不由惊叹“绝了”。你说他们到底哪家有钱。
“薛姨妈因笑道：'实在亏他，戏也看过几百班，从没见用箫管的。’贾母道：'也有，……这也在主人讲究不讲究罢了。这算什么出奇?’”
贾母习以为常、认为毫不“出奇”的玩法，薛姨妈也从没见过，因为自己远没到那个“讲究”的层次。薛家虽然号称有钱，但是从物质生活到精神生活，无论哪样享受都还差的很远。
人世间一场大戏，什么荣华富贵，展眼皆作烟云。而黍熟黄粱，车旋蚁穴之际，当作如何消受?正所谓：“乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡!”