高鹗（1758年—约1815年），字云士，号秋甫，别号兰墅、行一、清代汉军镶黄旗内务府人，辽宁铁岭人，自署铁岭高鹗、奉天高鹗，其先世清初即寓居北京；曹雪芹去世时，仅是五岁左右的幼童，所以高鹗和曹雪芹并无什么关系。
曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。曾祖父曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的保姆；祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画书稿和朋友救济为生；曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的生活。曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他在逆境中以坚韧不拔的毅力，超然语言智慧及精妙绝后的构想，终于创作出极具思想性、艺术性的古典文学巅峰之作——《石头记》(红楼梦)
高鹗于乾隆五十三年（1788年）中举，乾隆六十年（1795年）进士及第，历官内阁中书、汉军中书、内阁典籍、内阁侍读、江南道监察御史、刑科给事中等职；很显然，曹雪芹与高鹗生活背景，人生轨迹差异明显，一个是生活在最底层平民百姓穷书生，一个是科举进士及第、衣食无忧、春风得意的乾隆朝官员。
晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，'满径蓬蒿'，'举家食粥酒常赊'。乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因贫困患病无钱医治而逝世。曹雪芹当初创作的【石头记】书稿却没有在社会上流传，只是以手抄书稿形式小范围内传抄传阅。起初是和他关系近的亲朋好友抄写，后来随着传抄范围逐渐扩大，阅读者越来越多，手抄本【石头记】至乾隆朝已成为富人、书生、及普通百姓饭后茶余谈论的焦点话题，有钱商人、富人雇秀才们手抄【石头记】转售集市谋利，有一点脸面的人都争相从庙会购买手抄本传阅，手抄本紧俏时，市面流通价高达五十金（银两）。可见一部有生命力文学作品能穿越时空，验证了古语：“是块金子早晚都会发光！”；曹雪芹病逝二十多年后，《石头记》手抄本在大清乾隆朝传抄各地。
公元1773年，乾隆三十八年下令编纂《四库全书》并开设四库全书馆，被禁收录多达2885种，有些书命运好点收藏在宫中，其它古籍精典被销毁，乾隆编纂《四库全书》目的是加强思想统治，正所谓'明人好刻古书而古书亡'，雍正帝励精图治，乾隆却坐享其成，挥霍无度，六下江南巡幸，竟大言不惭自诩'十全老人'编纂《四库全书》并下令销毁近一半中华古书文化经典。
当时《石头记》在乾隆眼里是不入流的，也是被列入禁录之一，和绅当年是乾隆身边的大红人，因和绅具有敏锐的'商业经济'头脑，看到了流行传抄的《石头记》市场流通价值，本是出于敛财的贪婪，于是便常去宫中借问安之际，给乾隆母后—孝圣宪皇太后讲《石头记》中趣文故事，孝圣宪皇太后也被《石头记》人物故事所感染也喜欢、迷恋上《石头记》手抄书稿。
由于乾隆帝是个大孝子，出于对母后的孝心，于是诏令和绅领衔编纂《石头记》；因《石头记》是曹雪芹家族荣衰亲身经历的缩影，毕生心血的创作，完整版本是反封建思想鲜明，喜欢搞文字狱的满清当然会容不下《石头记》原创意，于是高鹗领旨编篡《石头记》后四十回，书商程伟元（也是乾隆朝文人）参与刊印。笔者认为：曹雪芹【石头记】在病逝前已完成全部创作。
清乾隆五十六年(1791），程甲本《红楼梦》终于刊印走进满清深宫，和绅出于贪婪，推广进入了庙会市场，但程甲本《红楼梦》目前也极稀少，曹雪芹《石头记》原创手稿更是绝迹了，不然古典文学大家曹雪芹《石头记》会再次轰动世界啊！至于高鹗续石头记后四十回虽违背了第一原创曹雪芹初衷，但高鹗是有功的，至少后人能看到《石头记》曹雪芹前八十回原创古典文学巨著。
《程甲本红楼梦》，是乾隆五十六年辛亥（1791）萃文书屋木活字本红楼梦
曹雪芹《石头记》有姓名称谓的七百三十二人，无姓名称谓的二百四十三人，共九百七十五人；阅读过《红楼梦》读者也许知道，如此众多的人物形象、性格特点，曹雪芹大都是三言二语就刻画出一个个活生生人物形象、性格特点，展现在读者面前，而且如此众多人物在出场序列上做到时空上无缝衔接，不得不惊叹曹雪芹的语言表述深厚功底及作品精妙绝后构思，曹雪芹《红楼梦》在世界文学宝库中，永远闪耀着万丈光芒，精品古典文艺作品穿越了时空的生命力。
至于有些红学家，否定《红楼梦》后四十回是高鹗所续，笔者认为，这只是某些红学专家个人观点而已；前八十回与后回十回在文学语言、风格上差异明显，《红楼梦》后四十回人物情节命运，违背了曹雪芹《石头记》原创初心。