在我国古代历史的各个朝代，都比较注重与他国的经济文化交流。汉武帝派遣张骞出使西域，创建了“丝绸之路”；玄奘西游天竺，促进了中原佛教的发展；郑和下西洋，将所见所闻传遍朝野上下。
即使在交通不便的年代，人们仍然对别国的风土文化心向往之。
尤其是科技飞速发展的当今社会，外国的名著、电影等出现在人们的生活中。
翻译在文化交流与国际交往中起着非常重要的作用。可是谁能想到我国现代的“翻译第一人”林纾却不懂外语呢？
文学界的新贵
翻译界的泰斗林纾有一个潦倒的童年，他于1852年出生于福建的一个穷苦家庭。那时候穷人是读不起书的，林纾没有办法，只能在私塾中做一名“借读生”。
因为读书不易，所以林纾格外嗜书如命。再加上他受私塾中先生的影响，喜爱传统文学，尤爱古文与画作。
穷人家的孩子早当家，林纾在小小年纪就感受了生活的苦，为了家庭的生计奔波。
他不得已停止了在私塾的学习进程，但他并不甘心，他爱书竟到了“一日无书，百事荒芜”的地步，可是“家贫，无以致书以观”。无法，只能去同县的朋友家中读书。
依靠朋友“精神食粮”的接济，林纾从13岁到20岁这7年，读了两千余卷古文。终于功夫不负有心人，在1882年成功中举。
中举之后，他的地位有了质的飞跃，生活也得到很大改善。有了举人的身份在，许多人也愿意借书给他，所以他才能将更多的心力投入到古文中。
林纾中举后的生活可谓是如鱼得水，他广结师友，与志同道合的朋友坐而论道，谈古论今，好不快活。
因为有浓厚的文学底蕴，他兴致勃勃得进京参加会试，可是名落孙山。不过越努力越幸运，林纾不会为这一次的失败而放弃。
接下来七年，林纾屡败屡战，屡战屡败，最终也没有考中进士。也可能是认命了，也可能是绝望了，放弃了考试的念头。
屋漏偏逢阴雨，在不惑之年，母亲与妻子相继去世，只留他自己独活于世。屡试不第的挫败与亲人去世的悲痛，给了林纾深痛的打击，他陷入消沉的状态不可自拔。
1897年，林纾的留洋朋友王寿昌前去拜访，看到林纾极度颓废，深感无力。将人从悲痛中拯救出来的一个好方法就是为他找一个生活的目标。王寿昌突发奇想，想让林纾与他一起翻译外国作品。
林纾可是土生土长的中国人，哪去过外国？他连字母都不认得。
王寿昌大笔一挥“包在我身上”。就这样两人与其他留洋的朋友团结协作，翻译了法国小仲马的小说《茶花女》，林纾将小说的名字改为《巴黎茶花女遗事》，这是现代社会第一部翻译作品。
《巴黎茶花女遗事》一经发表在社会上引起了轩然大波，一时之间洛阳纸贵。林纾也取得了名利地位，成为文学界的新贵。他尝到了翻译的甜头，决定在翻译的道路上继续前进。
翻译界的开山鼻祖
林纾并不会外语，但他会二次创作。在与翻译第一部作品时，王寿昌口译，林纾写下来。
有时兴起，林纾还会在译作中夹带私货，表达自己的思想感情，也正是这样，作品才更“接地气”。
林纾与他的朋友们翻译了众多外国名家的作品，英国的《大卫·科波菲尔》、《天女离魂记》，法国的《离恨天》，西班牙的《魔侠传》还有莎士比亚的剧本。
翻译完成后会发表在《小说月报》上面，而他翻译的小说也被称为“林译小说”。
“林译小说”的发表，极大的开拓了中国民众的视野，促进了西方文学在中国的传播，林纾在文学上有独一无二的地位。
当时的名人严复、康有为、鲁迅等人都是他的书迷。林纾一直以自己的翻译速度为豪，经常朋友还没有口译完，他就已经将整个句子甚至整个段落都写作完成。
当然林纾身为举人，也没有辜负了自己的满身才华，他写了《畏庐文集》等40余部书。在林纾的作品中，他以犀利的文笔诉说着自己对祖国的热爱。
在翻译作品时，林纾在字里行间深感外国文学的魅力，也意识到文化的交流对现代社会的重要作用。所以他将所得的稿费全部用于资助学生出国深造。
林纾在文坛上的地位日趋稳固，真正成为翻译界的第一人。
思想保守的翻译家
戊戌维新前，林纾的思想还是很超前的，在作品中宣传他的爱国思想。他重视儿童教育，在女子地位低下的社会提出使女子接受教育。
而且身为翻译家的林纾，他的思想受到了西方先进思想的熏陶，应该更能接受新事物才对。其实不然，进步的思想在他的爱国热忱面前不堪一击。
林纾更重视纲常名教，一切动摇社会安定的运动于他来说无异于洪水猛兽。
在五四运动时期，文坛上的一些大家也参与到学生阵营，可是林纾却高举保守派的旗帜不动摇。当时的文坛好不热闹，两大阵营，刀光剑影，互不相让。
林纾为维护封建礼教，一生翻译的200多部作品都用文言文写作。可是他以一己之力并不能抵挡住文学改革的浪潮，到他翻译生涯的后期，已经没有多少读者了。
造成这一现象的原因也并不能全部怪罪到社会的发展上，毕竟他的后期译笔枯燥，劲头松懈，已经不复当年的风采。其实如果他能用白话文翻译作品，相信即使在写作后期，他仍然能有不少读者。
林纾不懂外文是他翻译时致命的缺点，在他的作品中有不少错误。林纾把名著删减的部分仍然归于原作，还有许多语法的错误。
这样的翻译作品如果放到现在肯定是不能出版的，但是林纾在不懂外语的情况下还能翻译200余部作品已经很了不得了。
在林纾的老年时期，他的经济大不如前，再加上他没能抵挡住文学改革，于1924年郁郁而终。林纾是现代翻译界的开山鼻祖，即使作品中有错误但是他对现代的文学的发展仍然有着重要的作用。
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