《西游记》是一部非常出名的神话小说，书中唐僧西天取经的故事更是家喻户晓、妇孺皆知；不过，这里面却隐藏着一个十分惊人的细节，那就是西天路上受尽磨难的唐僧，与最后从大雷音寺取得真经的唐僧，并不是同一个唐僧！西天路上的唐僧，其实已经死在了灵山，而最后取得真经的，可以说是另有其人！
关于这样的说法，绝不是哗众取宠、信口开河，因为在《西游记》的原著中，就记载着这个细节。话说唐僧师徒来到灵山脚下，那里早有玉真观的金顶大仙前去迎接，在大仙的指引下，唐僧师徒终于登上了灵山，直达灵鹫高峰上的佛祖圣境。
佛祖圣境虽已在眼前，可是一道八九里宽却只有一根又窄又滑独木桥的凌云渡挡住了去路，而就在这个时候，接引佛祖出现了，他驾着一条无底的小船，载上了唐僧师徒四人向对岸驶去，不过，就在唐僧被推到小船不久，他却忽地发现，船下竟赫然飘着一具死尸，唐僧顿时大惊失色，而他身旁的孙悟空却笑着说：“师父莫怕，那个原来是你”。猪八戒也说：“是你，是你！”沙僧也拍着手说：“是你，是你！”就连撑船的接引佛祖也打着号子说：“那是你！可贺可贺！”
从悟空、八戒、沙僧和接引佛祖的话中不难听出，那个经历了诸般磨难的唐僧，的确已经是死了，他就死在跳上无底船的那一刻，其尸身就在船下！所以，过了凌云渡的唐僧，就已经不再是以前的那个唐僧了，此时的唐僧虽然还是唐僧的模样，但他已然脱离了肉体凡胎，马上就要成佛了！
不过话又说回来，为什么唐僧会死在凌云渡呢？为什么取得真经、修成正果的唐僧就不能是那个凡夫俗子的唐僧呢？原来这其中是有原因的。
首先，最初的唐僧是一个出身悲苦的孤儿，生父陈光蕊被歹人谋杀，生母殷氏虽苟活于世却杳无音信，而他自己就在刚刚出生不久，也险些成了刀下之鬼；后来机缘巧合，唐僧见到了母亲殷氏，而且他也亲眼看着当年害死自己父亲的凶手被活活地挖出了心肝。最后，陈光蕊虽是起死回生，一家得以团聚，但一直放心不下唐僧的殷氏，却最终还是选择了自尽。可以说，唐僧的家庭是很不幸的，杀与被杀之间，生离与死别之间，都是唐僧难以抛却的俗务。
所以，唐僧在拜见佛祖的前夕，就死在了灵山的凌云渡，唐僧必须要死，因为只有死才能重获新生，死代表的是与之前的一切世俗恩怨一刀两断，死代表的也是超脱和重生！
再有，唐僧是金蝉长老转世，金蝉长老是如来佛祖的嫡传弟子，当初他由于轻慢佛法而被佛祖贬下界，投胎为凡人，经受劫难，以示惩戒。既然是惩戒，那么金蝉长老注定还是要回到佛祖身边的，而唐僧不死，他就无法回去，所以，唐僧就不得不死。死去的唐僧还是唐僧，而从凌云渡上岸的唐僧，就已经不再只是唐僧了，因为他同时也变成了金蝉长老！
总之，俗家姓陈的玄奘法师唐僧，的确是死在了灵山，他有非死不可的理由，而最后取得真经、并被敕封为旃檀（zhān tán）功德佛的唐僧，其实就佛祖弟子金蝉长老的化身。