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中国古典四大名著：《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》、《三国演义》。在我国可谓妇孺皆知，耳熟能详。其中《红楼梦》作者曹雪芹。应该无多大争议，而《西游记》作者吴承恩也基本为史学界共认：吴承恩是江苏淮安人。殊不知《水浒传》《三国演义》的作者施耐庵与罗贯中都长期客居淮安，并在淮安完成他们的巨著的，这似乎不为众人所知，但经考证，此乃是不争的事实。
施耐庵画像
首先，要了解施耐庵与罗贯中的关系。施耐庵（1296-1370年），名耳，又名肇瑞、彦端，字子安，号耐庵。祖籍吴兴。
罗贯中（1330-约1400年），名本，字贯中，山西并州太原人，与施耐庵为师徒关系。施比罗大34岁，二人当然都是元末明初著名的小说家，应该为中国章回小说的鼻祖。
施耐庵到底是哪里人？民国十年（1921年）由商务印书馆编印的中国人名大辞典653页“施耐庵”条云：施耐庵，元淮安人，名子安，耐庵其字。尽管是白纸黑字，笔者也不敢苟同，但肯定有其出处，这个出处就是施耐庵死后，由他的后人请淮安人王道生所作的墓志铭，此文后录入施氏族谱，现摘录如下：“公讳子安,字耐庵。元末赐进士出身,官钱塘二载,以不合当道权贵弃官归里,闭门著述,追溯旧闻,郁郁不得志,赍恨以终。公之事略,余虽不得详,可以缕述。公之面目,余虽不得见,仅想望其颜色。盖公死之年七十有五,而余尚垂髫。及长,得识其门人罗贯中于闽,同寓逆旅,夜间炧烛畅谈,先生轶事,有可歌可泣者,不禁相与慨然。先生之著作有《志余》、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》、《江湖豪客传》(即《水浒》) 。每成一稿,必与门人校对,以正亥鱼。其所得力于弟子罗贯中者为尤多。呜呼,英雄生乱世,或可为用武之秋。志士生乱世,则虽有清河之识,亦不得不赍志以终,此其所以千古幽人逸士聚一室而痛哭流涕者也。先生家淮安,与余墙一间,惜余生太晚,未亲教益,每引为恨事。去岁,其后人述元先生,移柩南去,与余流连四月,问其家世,讳不肯道。问其志,则又唏嘘叹惋,问其祖,与罗贯中所述略同。呜呼! 国家多事,志士不能展所负,以鹰犬奴隶待之,将遁世名高,何况元乱大作,小人当道之时。先生之身世,可谓不幸矣。而先生虽遭困顿,而不屑卑躬屈节,启口以求一荐达,闭户著书,以延岁月。先生之立志,可谓纯洁矣…”
墓志中说，先生家淮安并与淮安人王道生为邻居。由此可见，《名人大辞典》中说施乃淮安人，便不足为奇了。
从其墓志铭中还可知，施耐庵在元末曾中过进士，在钱塘为官二年。说先生“不肯卑躬屈节”。这在胡瑞亭当年发表的《施耐庵世籍考》中云：“据施氏后人云，家本籍淮安，自耐庵公因避张士诚，曾隐去至东京，寻归…”
从王道生所撰的施耐庵墓志铭中可以了解到。施耐庵的确长居淮安，并在淮安创作了多部著作，而他每写一章节，都交与门人商校。罗贯中是其中之一，也是最得力的助手。志中所说“张士诚闻其名，聘之，不出；亲造其门敦请，仍不从。”说的是元末起义军首领张士诚曾亲自登门敦请其出山，被施耐庵婉言拒绝，闭门著述。
施耐庵创作的《江湖豪客传》（即《水浒传》），当写到七十五回时，竟被朱元璋下狱，后经刘基（伯温）周旋，释放回淮。故金圣叹认为《水浒传》前七十回为施耐庵主创，后三十回为罗贯中续写。
施耐庵淮安故居在何处？据《耐庵小史》以及《庵公原籍和迁籍志》中说，清道光末，施氏第十五代孙施永茂为修建施氏祠堂，派其子施占鳌写始祖的事迹，施占鳌“借俊骑，至淮安府西门内”，找到后居住在施耐庵故居内的袁林甫，袁林甫让儿子袁吉人带施占鳌进去看了，此时已是清中叶，时间已过去五百年了，占鳌见到故居“书斋平屋三间，中有积土，有木桌凳，窗楞下隔罗贯中的房间”。这里就是当年施耐庵与罗贯中写作《水浒传》、《三国演义》的地方。占鳌回去后，写了篇《迁籍志》。根据此文可知施耐庵与罗贯中的著书处在“淮安西门城内土地祠后”即今大香渠巷内，粮食局大楼院内。
施耐庵死后，就葬在淮安。几十年后，其孙施述元迁柩南去，袁林甫已不知施氏迁往何处，占鳌告知他，迁地为兴化白驹（今大丰白驹），但施家后人一直未忘记淮安，还认得其祖当年在淮安居住的方位，一下子就找到了袁林甫。
施耐庵何时迁居淮安？施耐庵祖籍是吴兴，其父施元德早已迁居淮安，后施耐庵及家人、门徒都迁居淮安。施氏白驹宗祠大门上的楹联为：
吴兴绵世泽，
楚水封明禋。
说的是祖籍是吴兴，楚水指楚州（今淮安）之水是他们的发祥地。另施耐庵当年在淮安有一首诗，诗题《赠顾逖》，诗云：
年荒乱世走天涯，寻得山阳好安家;
愿辟草莱多种秫，莫教李子结如瓜。
山阳即淮安，所谓“李子结如瓜”，因有民谚曰：“李生黄瓜，民皆无家。”意谓李子结如瓜大，则老百姓要逃荒无家了。
由此可见，施耐庵定居淮安，死后葬在淮安，并在淮安与门人罗贯中共同写作了《江湖豪客传》（《水浒传》）、《三国演义》、《三遂平妖传》、《隋唐志传》等著作，毋庸置疑。
从王道生撰写的施耐庵墓志铭中还有一条信息，即王道生与罗贯中相识于闽（福建），在旅途中与罗贯中相遇，并谈起他的邻居施耐庵往事，“不禁相与慨然”，可见罗贯中在施耐庵去世后即离开淮安去往福建了。后来，王道生又见到耐庵后人施述元，即将施耐庵墓地迁到兴化白驹施家桥的耐庵孙子，王道生问述元家世，述元谈到其祖耐庵往事，与罗贯中“所述略同”。王道生的墓志铭后刻在石头上，埋在施耐庵墓中。清咸丰续修《施氏家谱》时，将它编入家谱中。笔者曾参观现在大丰白驹镇的“施耐庵纪念馆”，馆内复制了这块墓志碑，王道生所撰《耐庵墓志》全文公示与众，这应是我们了解施耐庵身世的重要佐证。
在淮安大香渠巷内的施耐庵著书处，虽曾有市民居住，但保护尚好，青砖黛瓦，砖刻木扇，古色古香，仍保留有明清建筑风格，现为淮安市级文物保护单位。综上所述，除《西游记》为淮安人吴承恩所著，《水浒传》、《三国演义》也出自淮安。中国四大古典名著，有三部出自淮安，这在世界文学史上也是独树一帜的。
作者
简介
金志庚，中国民间文艺家协会会员，中国散文家协会会员，中华诗词学会会长，江苏省作家协会、戏剧家协会会员，江苏省炎黄文化研究会常务理事，江苏省诗词协会理事，淮安市淮安区历史文化研究会会长，淮安市淮安区政协原副主席.