在中国的文化里，“沉鱼落雁，闭月羞花”称得上是对女子容貌最高的评价。只要说起这句话，很多人便会自然地想到中国古代的四大美女：西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。
四大美女真的有“沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容”吗？没人知道，若非亲眼所见，断不敢有此结论。但有一点是可以确定的，“沉鱼落雁闭月羞花”这八个字的由来，和四大美女之间还真没多大关系。
西施浣纱
以前我们总说：西施在水边浣纱，水中鱼儿惊叹她的美丽，羞愧地沉到水里，此谓“沉鱼”；昭君出塞，大雁看到她的美丽，羞愧地从天上掉下来，此谓“落雁”；貂蝉月下祈祷，月亮看到她的美丽，偷偷藏到云彩后边，此谓“闭月”；唐玄宗和杨贵妃在御花园赏花，花园的花朵因为看到杨贵妃，羞愧地凋谢，此谓“羞花”。
这样的说法铺天盖地，这样的逻辑看似也没有什么问题。但是，对不对呢？基本不对。
“沉鱼落雁闭月羞花”，只是后来三流小说家戏剧家的套话，最早用这八个字形容美人的，恰好是文学史上三位赫赫有名的大师：庄子、曹植、李白。这四个典故与四大美女有没有关系？有一个典故和西施确实有关系，其他典故与四大美女毫无关系。具体地说：
“沉鱼落雁”典故的是庄子创造的。《庄子·齐物论》：“毛嫱、骊姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”这几句什么意思？
毛嫱画像假想
意思是：毛嫱和骊姬是人们公认的美女。水中的鱼儿看到毛嫱和骊姬，自愧不如，游到深水躲起来；天上的鸟儿看到毛嫱、骊姬，自愧不如，远远地飞走；麋鹿，就是现在所说的“四不像”，看到这两个美女，赶快跑开。
如果把庄子的话简单用现代汉语来说就是：毛嫱骊姬这样的美女一露面，大自然的美丽动物都感到羞愧，鱼沉、雁飞、鹿奔。
毛嫱和骊姬是春秋前期的著名美女。骊姬，是晋献公宠爱的美人。庄子既然把毛嫱放到骊姬前边，说明毛嫱比骊姬早，是真正的古美女。清代郭庆藩《庄子集释》说毛嫱是“越王美姬”。
骊姬与晋献公
所以，庄子创造的“鱼见之深入、鸟见之高飞”，也就是后来的“沉鱼落雁”，比西施至少早三百年，是形容春秋前期、公元前八世纪的美女毛嫱和骊姬。不是用来形容春秋后期、公元前五世纪的西施，更不可能形容比西施晚几百年的王昭君。
“闭月”典故是曹植创造的。曹植《洛神赋》写美丽的洛神出现，像光彩四射的明珠，周围一切黯然失色：“髣髴兮如轻云之蔽月。”洛神出来，月亮的光辉被遮住了。
貂蝉是元代末年才虚构出来的形象。那时“闭月”典故早就有了。是三国时曹孟德那个才高八斗的儿子曹子建创造的，比貂蝉早了一千年。
貂蝉是元末虚构的形象
“羞花”是大诗人李白创造的。李白诗《西施》：“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩古今，荷花羞玉颜。”什么意思？西施是越国的美女，她是苎萝山出来的，她的美丽穿越古代到今天，连荷花都因为她而感到羞愧。
当然，李白也写过杨贵妃，“名花倾国两相欢”，用牡丹花与杨贵妃相比。在句话这里面，人和花是对等的。但是说“羞花”，人和花就不对等了。是花因为人的美而羞愧，而使花羞愧的，正是西施。看来，李白认为西施比杨贵妃更美一些。
诗仙李白
后来，《五代史》用“花见羞”称呼一位美女。从此，小说、戏剧出现无数的花见羞和百花羞，一直到《水浒传》还有。
最早把“沉鱼落雁闭月羞花”联到一起用，是元代南戏《宦门子弟错立身》：“可叹你沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。“鱼见之深入，鸟见之高飞”从此变成“沉鱼落雁”。“沉鱼落雁闭月羞花”从此连起来，成了古代文人的口头禅。
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