1851年，列夫·托尔斯泰跟随哥哥去高加索，在部队里服役了两年半。在那里，作为作家的列夫·托尔斯泰开始诞生。 在《童年》《少年》《青年》中，形形色色的场景由一个孩子对世界的观察连结在一起，由一个孩子理解生活的视角组合在一起，而且浸透着生活的喜悦、童年的诗意和纯真的情感，弥漫着浓厚的田园气息。
《童年》不仅是列夫·托尔斯泰自传体三部曲的第一部，而且是托尔斯泰的处女作。
《童年》折射了作家在童年时期的贵族生活。列夫·托尔斯泰说 ：“当我在写《童年》的时候，我觉得似乎在我以前还从来没有人像我那样感觉过和描写过童年生活的全部魔力和诗意。”
《少年》是列夫·托尔斯泰自传体小说的第二部，以小主人公离开家乡去莫斯科上学为开端，因为在这次旅行中，他第一次看到原来熟知的一切原来还有另一面，第一次感觉到自己发生了“精神上的转变”。小主人公开始看到贫富的差别，产生了“平分”的愿望，这是他最初的生活的见解和愿望。更耐人寻味的是，托尔斯泰安排小主人公在取消农奴制的前夕开始意识到贵族生活中存在着不公平。
在《青年》中，小主人公的天地更广，交友更多。在朋友的影响下，他开始有了对生活的新见解，开始产生改造全人类、消灭所有罪恶与不幸的理想。同时，这个孩子的目光不仅投向外部世界，而且开始反观自己的内心世界。托尔斯文学创作中的伦理学主张、哲学探索、关键人物形象等，都可以在《青年》中找到源头。《青年》其实是一部未完成的作品。列夫·托尔斯泰最初给这部作品的标题是“青春”，“青年”原本是第四个写作计划，可惜终未实现。
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