开篇直截了当说明一下，曹寅就是《红楼梦》的真正作者。
他名下的文学功绩为奉康熙之命，主持编辑刊刻《全唐诗》《佩文韵府》，同时领内务府帑银行商。
美国汉学家史景迁专门写了一本《曹寅与康熙：一个皇帝宠臣的生涯揭秘》，研究曹寅和康熙那些千丝万缕的亲密往来。
“红学”研究里，基本上也公认小说里写的曹家家事。也只有跟帝王康熙无比亲密的曹寅，才有独一无二，旷古绝今的君臣关系。熟悉皇家的一切，又富贵逼人，衣食住行写得出《红楼梦》那般奢华。很多细节，能够一一对应。
我们按年代来看：
袁枚(生于1716-卒于1797)《随园诗话》： 康熙间，曹练亭为江宁织造。其子雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。明我斋读而羡之。
梁恭辰(生于1814年-?)《北东园笔录》： 此书全部中无一人是真的，惟属笔之曹雪芹实有其人，然以老贡生槁死牖下，徒抱伯道之嗟。身后萧条，更无人稍为矜恤。则未必非编造淫书之显报矣。
陈其元(生于1812—卒于1881)《庸闲斋笔记》： 此书乃康熙年间江宁织造曹楝亭之子雪芹所撰。
叶德辉（生于1864-卒于1927年）《书林清话》： 今小说有《红楼梦》一书，其中宝玉，或云即纳兰。是书为曹寅之子雪芹孝廉作，曹亦内府旗人。以同时人纪同时事，殆非架空之作。
大家看看，《红楼梦》诞生之后，整个清代的文人，都觉得作者“雪芹”要么是曹寅本人，要么就是曹寅的儿子。历来各界认识的猜测都很一致。直到近百年突然变出一个孙子曹雪芹，又名曹霑来。
这个孽，就是胡适造的。因为胡适的考证，近百年来，统一把《红楼梦》作者说成子虚乌有的曹雪芹，认定他是曹寅的孙子。
胡适这人，号称“大胆假设，小心求证”，其实也就是忽悠人罢了。胡适就是被袁枚的说法影响，沿着这条路找证据。
1921年12月，胡适终于写好了《红楼梦考证（改定稿）》，在这本“学术大作”里，胡适依据杨钟義的《雪桥诗话》中，“雪芹为楝亭通政孙”这句话，把曹雪芹定为曹寅之孙。
杨钟義《雪桥诗话》那句判断，又是根据敦诚《四松堂集》的一个贴笺，贴笺写着：“雪芹曾随其先祖寅织造之任。”
问题来了，《四松堂集》原抄本中是没有这句话的。“贴笺〞也就是另外拿个纸条，做研究的时候补注写的。
这可把红学家们折腾几十年，怎么推算，这曹雪芹都出生在曹寅死后啊？一个死人，他的孙子还怎么“随其先祖寅织造之任〞？难不成抱着骨灰坛子吗？荒谬至极。
也就是说，最早是袁枚说是曹寅的儿子雪芹写的。从他开始，都说曹雪芹是作者。直到胡适进一步瞎猜，儿子变成了孙子。
曹寅有两个儿子。长子曹颙、继子曹頫。
曹颙(生于1689年—卒于1714年)，这个年份尤其重要。曹寅死后两年，这位长子去世。活了25岁。
继子曹頫，他是在曹寅、曹颙去世后，过继给曹家的，接任江宁织造。雍正五年（1727年），曹寅嗣子曹頫终因经济亏空、转移财产等罪革职抄家。
曹寅代养曹荃诸子，尤偏爱四侄曹頫，曾有诗曰：“承家望犹子，成才在四三。”
《曹玺传》载曹頫：“好古嗜学，绍闻衣德，识者以为曹氏世有其人云。”1704-1706年间，与曹寅密切往来的梦庵禅师《同事摄诗集》中作有一诗，名为《曹公子甫十二龄，天性醇淑，不乐纷华，因作俚语，聊当劝戒》。
也就是说，曹頫爱学习，学问不错，但小时候很公子哥儿纨绔习气，曹寅的和尚朋友写诗帮忙劝戒。在曹寅看来，这个侄子也很有才华，有前途。
《晩清文学丛钞》小说戏曲研究卷：“《红楼梦》一书，不著作者姓名，或以为曹雪芹作，想亦臆度之辞。若因篇末有曹雪芹姓名，则此书旧为抄本，祗八十回，倪云癯曾见刻本，亦八十回，后四十回乃后来联缀成文者，究未足为据。或以前八十回为国初人之旧，而后四十回卽雪芹所增入。观其一气衔接，脉络贯通，就举全书笔墨，归功雪芹，亦不为过。 ”
意思是说，《红楼梦》这书没写作者名字，因为在篇末出现了这个姓名。“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次”，所以大家猜测是曹雪芹写的。
这个曹雪芹到底是谁呢？胡适考证不靠谱，我们又回到了原点，最早提出儿子作者说法的是袁枚。
其实这个逻辑很好梳理，如果曹雪芹是作者，开篇也坦然提到自己名字了，干嘛不署名？就因为不是作者，才需要说明是谁增删修订的。
我们可以倒过来推测，按照袁枚所说，是儿子辈写的，后人之中，曹颙显然不可能，年纪小，活的寿命短。而且写往事，写父辈亲人，他得为亲爹避讳。
曹頫的可能性就比较大了。一来也是近亲，二来年长，活的年头久，见识了富贵。一直活到雍正年间，曹家被抄家。名分上曹寅是他爹，但实际上又不是他爹，隔了一层，心态就不一样了。
《红楼梦》的古抄本，最早在1754年，乾隆十九年，脂研斋就已抄阅再评过了， 划重点，这就是胡适从上海购得的版本。当时就有人怀疑真假，梁启超就说胡适买的这个抄本“来历不明，不可轻信”。
其次就是乾隆二十四年己卯（1759年）抄本。 既然有抄本，那么创作时间只能往前找。这个本子，回首题名“脂砚斋重评石头记”，存第一至二十，三十一至四十，五十五(残)至五十九(残)，六十一至七十回，计四十一回零两个半回。每册十回，共五册。每半页十行，行三十字。第四册目录页有题记：“脂砚斋凡四阅评过，己卯冬月定本。”
曹頫被抄家的时候是1727年。雍正六年六月，也就是 1728年，曹家被查抄后，未被逮捕，于是举家迁回北京。后蒙雍正恩谕，与三对家仆居京城崇文门外蒜市口地方房十七间半。负责抄家的官员有新任江宁织造隋赫德、江南总督范时绎，由时任总理事务大臣的怡亲王胤祥总负责。
还是袁枚的《随园诗话》，卷十六也有记载：“丁未八月，余答客之便，见秦淮壁上题云：‘一溪烟水露华凝，别院笙歌转玉绳。为待凉夜新月上，曲栏深处撤银灯。’……三首，深得竹枝风趣。尾署‘翠云道人’，访之，乃织造成公之子啸崖所作，名延福。有才如此，可与雪芹公子前后辉映。雪芹者，曹楝亭（曹寅）织造之嗣君也，相隔已百年矣。”
袁枚是乾隆时的人，他看到他那个年代的织造儿子写的诗不错，联想起以前的织造的儿子。嗣君就含有过继的意思。所以，袁枚说的“雪芹”就是曹頫，已经是近百年前的人事，袁枚这个八卦达人，还是把两者联系起来。在袁枚的印象里，曹頫很有诗才。
“因毫不干涉时世，方从头至尾抄录回来，问世传奇。从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。
《红楼梦》（第一回）
吴玉峰和孔梅溪只是改书名的人，直接忽略。曹家的故事，积累曹寅曹頫两代人的经历，这个可以通过某些器物出现年代核对，再到写成小说，分章回目录出现在世界上，只有二三十年。
《红楼梦》是曹頫在抄家后做了修订增删工作。原作者曹寅写了七八十回，或者还包括一些零碎稿子素材，人突然病死了。小说的修订增删，必须是个文采风流学问强的人，还必须熟悉曹家家事。这个人，只有可能是曹頫。即便如此符合各项条件，都没能写完这个小说。
曹寅+曹頫，接力赛也只搞出了天下第一烂尾小说《红楼梦》，前八十回。再后面的故事，没法编下去，只能靠高鹗之类。
就这样，从袁枚的合理猜测，再到胡适的考证谬种流传一百年，曹雪芹这个“不存在的孙子”，作为作者印在了无数的书本上，从此根深蒂固刻在了现代人的脑海里。
话说回来，无论作者是谁，总逃不过爷爷、儿子、孙子三个人。曹寅+曹頫这个组合，最符合创作逻辑和历史。