《红楼梦》是一部伟大的言情小说，书中人物老老少少，男男女女，大体有400余人，其中绝大部分是女性。被高墙厚院隔离开的贵族女性和众多的奴隶女性，她们的生活、精神，成为红书描写的重点。而红书的核心，便是男女两性关系。
所谓木石盟说、金玉缘说、爱情说、三角恋、纠葛说等等评议，无非是讲男性与女性之间的种种关系。用现代的某种观点来析，就是关于性的学问。在一个男人为主，男性占统治地位的王朝中，《红楼梦》竟一反传统，却是以女性为核心，特别是以青年女性为重点，并敢于以男女青年的恋情为主线的写作，的确是石破天惊！尤其是他将封建时代，性的种种形态赤裸裸的揭示出来，毫不掩饰；更把一种从未有的新的自由性关系，新的人性爱情观注入小说时，《红楼梦》立刻呈现出强烈的历史时代感。昭示了未来文明中那青春勃发的新生力量，自然会让腐朽守旧的礼教社会万分恐惧担心。
也许正因为这样，《红楼梦》一出来，便遭到封杀禁毁，非但封建皇权的上层视为洪水猛兽，就是社会中传统迂腐的道德卫士们也极尽歪曲诋谤之能事，《红楼梦》被斥为“伤风败俗”、“淫晦污秽”、“误人子弟”。后来看到无法阻挡小说的传抄流行，便以丢失毁灭为由加以斩杀封禁。仍不奏效，就费尽心机烧毁一部分，篡改一部分，又编写一部分，有意造谎说是从“旧书摊”找到，加以续补。实际上书从来没有丢失过，也根本不存在什么再找到，只是被修改过了。将那原来的东西，属于曹雪芹的原作品，却很不利于他们的东西砍去，再塞进统治者可以容忍的东西，便成了现在所谓“完整的120回”《红楼梦》。统治阶级的政治目的达到了，却毁灭了一部中华民族旷世少见的伟大名著。清王朝的皇帝是极善于，也善长于修改前朝历史，他们为了自己的统治利益，常常把历史事实歪曲篡改。康、雍、乾、嘉等个个如此，连他们祖宗，父辈的历史都能任意篡改，从不以为耻。那么，他们组织力量，篡改一部民间小说，更是习以为常，轻而易举。
《红楼梦》所展示的关于两性的爱情故事，绝不是什么下流、淫荡的，而是令这个封建王朝极为不安的反封建的人文主义、民主和自由的精神。在以父母之命媒妁之言，就决定青年婚姻的时代，这种精神和主张，势必动摇作为封建社会统治的道德基础、婚姻制度，所以才招致强大的传统势力的围剿和打压。用贾母的话讲：“所以我们从不许说这些书，连丫环们也不懂这些话。”贾政更为愤怒，“今日再有人来劝我，我把这冠带家私一应就交与他和宝玉过去，我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬢毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪。”（第三十三回）
但是，到底《红楼梦》向人们展现了什么样的两性关系，批判了什么，讴歌了什么样的性爱呢？显然也不是一句话两句话，可以讲清楚的。综观全书，《红楼梦》提供了几种性爱形象，可供研究。
第一种：一夫一妻两性关系。是从思想感情到生理上都互为需要，互相爱恋的性爱。这是作者极力歌颂，备加推崇的两性关系，就是林黛玉与贾宝玉的性爱。他们之间以感情为基础，视对方为知己，关心对方比关心自己为重。精神上的感情超过一切世俗的物质的东西，他们之间忠贞不渝。为了爱也可能会发生过一些猜忌争吵，却仍然彼此肝胆相照，生死相恋。当林黛玉听说贾宝玉昏迷失去知觉时，林黛玉“‘哇’的一声，将所服一药，一口呕出，抖肠搜肺，炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来，紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息了半响，推紫鹃道：‘你不用捶！你竟拿绳子来勒死我，是正经。”（第五十七回）
而听说林妹妹要回苏州，还要出阁，永不回来时，宝玉听了“便如头顶上响了一个焦雷一般……见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀……更觉两眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，皆不知觉；给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便吃茶。众人见了这样，一时忙乱起来，以又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。……看了半天，问他几句话，也无回答，用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，招的指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：‘可了不得了！……这可不中用了，我白操了一世的心了。”（第五十七回）
这“二玉恋人”，在听到对方不幸消息时，竟然心灵如毁灭一般，身体丧失了正常的生理能力，从内而外的呈现剧烈反应的状态。书中他们二人谁也没有讲过一句话，却会产生如此巨大的冲击，从肉体到灵魂。这只有生死相许，致死不变的忠贞爱情，才会有如此面临大难的表现。
他们的爱情是纯洁的，高尚的。没有任何金钱、地位的诱惑，也不带任何歧视偏见，追求的就是平等自由的结合。所以他们之间的两性关系是典型的、内涵的、美好的。他们的爱深沉，却悲壮，他们企盼梦成真；但也知道前途未卜，不利因素太多，也太强大。他们寄希望于疼爱他们的贾母的承认和支持，却无奈贾母考虑的更是家族势力的扩张和权力、地位的延续。冷静得近于冷酷，早有种种迹象证明贾母不会支持他们的结合。所以黛玉、宝玉的姻缘虽然是志同道合的纯洁爱情，却永不会变成现实。正因为如此，他们二人为了自己高尚的爱情，宁愿丧失一切，也不愿背叛对方，各自用自己的方式走向灭亡。他们与无数窒息在封建礼教下的青年男女们一样。为争取做人的权利，为努力争取自己的婚姻自由，自己终身大事由自己做主的人权而顽强奋斗、抗争着。
与林黛玉和贾宝玉自选爱情类似的，还有秦钟与智能尼姑，柳湘莲与尤三姐，贾琏与尤二姐，司棋与姑表兄，小红与贾芸，龄官与贾蔷，茗姻与万儿等。他的爱情不是半途而废，便是无果而终，无一例外都是悲惨的下场。
这部分人的性爱观，是以爱情为基础的性爱观，以爱为前提的婚姻思想，是在思想上和行动上追求一夫一妻的性爱观看，排斥一夫多妻或一夫一妻多妾制。
第二种：一夫一妻多妾制两性关系。在中国远古的群婚、杂婚时代，即在母系氏族时期，存系过一些原始形态的自由性关系，也带有一些朴素的性爱特征。自从进入私有制社会后，就再没有真正自由平等的性关系出现。以男性为统治的奴隶制、封建制社会中女性，皆是以性的私有财产和繁育后代为女性的生存价值，根本谈不上人性的权利和地位。所以大量的普遍的性关系，不是林黛玉和贾宝玉式的。而是一夫一妻多妾制，是以私有制为基础的性私有和私有财产继承为前提的。
在封建社会中，男子，特别是男性贵族、主子，占有至高无上的统治地位，在家庭中有绝对的支配权。为了他们个人的性欲放纵，同时为了扩大家庭势力以及延续，他们并不主张一夫一妻，或口头上赞成一夫一妻制，实际不赞成，或做不到。他们极力主张男人可以“三房四妾”，实行一夫一妻多妾制。实际上，最典型的社会代表，就是皇帝。“三宫六院七十二嫔妃”，加上内宫的女史、女官、宫女，可达上万女性供皇帝一人占有。用《红楼梦》的话，都是“通房”宫女。贾元春就是先被选入宫中当女史，后被皇帝看中，成为嫔妃，后又变成“贵妃”的。在元春被性占有而成为贵妃的同时，还有“周贵妃”、“吴贵妃”等女性。
“近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为宫主、郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。”（第四回）作为国家制度和法规，天下所有适龄女子都在皇帝皇室的选择之内。用另一种说法，就是警幻仙姑的话来讲是“恨不能天下之美女供我片时之趣兴。”为了掩饰一些，还故意提出选美女似乎是为了给皇帝的子女寻找伴读女生。
“上行而下效”，于是所有王公大臣，文武百官，文人商贾，凡有权有势者，都极力拥护，并积极践行一夫一妻多妾的制度。贾政除正妻王夫人之外，还有妾赵姨娘，妾周姨娘。贾赦除正妻邢夫人之外，还有小妾嫣红、翠云好几个。贾珍除正妻尤氏外，还有小妾佩凤等。薛蟠除正妻夏金桂外，还有小妾香菱、宝蟾。贾琏除正妻王熙凤之外，还有妾尤二姐、秋桐。就连贾宝玉也早被母亲祖母安排了“准小妾”袭人等。妻未娶，妾先行，宝玉这样，薛蟠也是先妾后妻。连国家官员贾雨村也是除正妻之外，又娶小妾娇杏。林黛玉的父亲林如海，除正妻贾敏之外，也有一群姬妾。所以在那个时代，无论妻也好，妾也好，一为男子的性，二为家庭繁衍后代继承人。这是正统的，合法的两性婚姻家庭制度，这种两性的婚姻家庭是完全适应封建私有制的政治、经济，文化统治的需要。
第三种：陪房通房制两性关系。作为私有制一夫一妻多妾制的补充，在封建社会，还有陪房制和通房制。即女方出嫁时除了陪过嫁妆之物之外，还要陪人。这陪过来的人是随女主人一起进入夫家。其陪房有男有女，有未成年的丫环，也有已成家的媳妇，都是作为娘家的财产陪嫁转移过来。其中未婚的丫环，被男主人和女主人收在房中，与男女夫妻同一房间起居的，便是“通房丫环”。通房丫环是伺候男女夫妇私生活，并且最贴进夫妻隐私活动，性生活的女性，因此通房有时又常常是男主人的性对象，扮演妾的角色。在公开场合又不如妾的身份，没有合法的婚姻地位。通房丫环作为女性，除了劳伇，家务之外，偶尔也充当男主人性工具，所有已婚的贵族男性都有通房丫环，如平儿是贾琏的通房丫环，“先时赔了四个丫环来，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼儿了。”贾宝玉并未娶亲，都有几个通房丫头，袭人、晴雯、麝月等。其中袭人已与宝玉有了性交往。
第四种：指婚、买卖婚姻的两性关系。在封建社会指婚、买卖婚姻比比皆是，不但在地位低下、家境贫寒的家庭中，子女的婚姻是由父母长辈决定。特别是女性，必须遵守在家从父母，嫁后从丈夫，丈夫死后从儿子的“三从四德”，自己不得有任何主张和份外思想。而父母对子女的婚姻缔结，绝不看男女是否相知相爱，而是取决于双方家庭的门第、地位、财产。有时搞出一些“生辰八字”，也不过是用算命测八字之方法，令不服的子女屈从而已，以为是生辰八字，命运使然，不好违抗，只得屈服。更多的权势家族由于种种利益而结成的联姻。如薛蟠娶夏金桂，是因为双方均是“皇商”，有许多庄园、店铺，为皇宫承接买卖，互为联姻双方就可扩大势力。薛宝钗本来为争取进皇宫备选女官而来。后来没有成功就改成在贾府住下，其目的是要依靠贾府政治权力，薛姨妈、王夫人本为亲姐妹，就极愿两家结成官商同盟。贾、王两家都有人在朝廷担任高官，子女的结合，对两家及家族的地位巩固是不言自明的。所以薛宝钗注定要嫁给贾宝玉，尽管贾宝玉根本不会同意，却也无法改变长辈指定的姻缘。
为了还孙绍祖的欠债，贾赦不得不以迎春出嫁来抵债。为扩大与外地官员的左右支撑将探春远嫁。为了自己淫欲，贾赦强要鸳鸯作妾，只是因为母亲贾母不愿放弃所有权，只得暂时做罢。贾母道：“他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买去就是，要这个丫头，不能！”结果贾赦抗不过贾母，只得忍住，“自此便告了病，且不敢见贾母……终久费了五百两银子，买了一个十七岁女孩子来，名唤嫣红，收在屋里。”（第四十七回）
至于丫环奴仆的婚姻，更是贵族主子决定，说买就买，讲配就配，女仆是无法抗违的。彩霞不愿嫁给来旺，但主子贾琏、王熙凤作主，只好忍泪服从。司棋有恋人，硬被生生拆散配了人。“不如直把司棋带过去，一并连脏证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人。”（第七十七回）
正如皇宫每年发放一批老宫女一样，贾府也在一定时期放出一批丫环。不是年龄大了，应当婚配的，就由主子指定配给家中小厮，或买给别人当妾。“王夫人因说：‘这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的女儿，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼的几年……如今有这机会。不如给他们几两银子盘费，各自去罢……如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯回去，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们了。”（第五十八回）
第五种：同性恋的两性关系。同性恋自古就有，而且任何朝代，任何社会，古今中外都存在同性恋的性恋关系，似乎是正常两性关系中的例外。两性关系中，主要内容是异性之间性的交往和宣泄，是作为生物、动物、人的生理正常变化阶段中的一个正常行为；也是作为生物、动物、人生育、繁殖要求的必要条件。同性恋显然断绝了后一个需求，只要性而拒绝生育繁殖后代。就是对性，也非雌雄、男女之间异性的性，只要同性之间的性生活、性活动。为什么人类会产生这种少数动物才具备的性倾向，这个问题的研究尚处在探讨阶段，没有一个完全一致的科学结论。
不过在现实世界，同性恋却屡见不鲜。《红楼梦》中男性同性恋不少，女性同性恋也存在。处在生育青春期的少年，特别是男性少年，往往在青春萌动与好奇的双重因素下，性的探索常常先在同性之间展开。如薛蟠、秦钟、宝玉、冯渊、金荣、香怜、玉爱、贾蓉、贾蔷等人皆有同性恋倾向。在成人贵族中也时常发生同性的“龙阳”之好，贾琏、邢大舅、蒋玉菡、贾珍等，也都有同性之癖，“内惧娇妻，外惧孌童”。薛蟠以为柳湘莲也有此好，便主观勾搭他。柳湘莲十分气愤，就将计就计，欲惩戒这个纨绔子弟。便对薛蟠说“既如此，这里不便……我那里还有两个绝好的孩子，从没出门的。你可连一个跟着的人也不用带，到了那里，伏侍人都是现成的。”（第四十七回）被骗到郊外野塘的薛蟠，被柳湘莲打得满脸“开了果子铺”，灌了一肚子脏水，弄个遍体鳞伤，丑态百出，还大跌其颜面。
第六种：在正常婚姻之外，还有嫖妓的两性关系。其中有嫖异性的妓女，也有玩弄男风的同性男妓。如薛蟠、冯紫英、蒋玉函、贾宝玉一起聚会，既有优伶，也有女妓。“只见薛蟠早已在那里久侯了，还有许多唱曲儿的小厮们，并唱小旦的蒋玉函，锦香院的妓女云儿。”贵族们非但经常夜宿春楼，还将妓女，男雏弄入家中恣意寻欢。贾珍在国丧、家丧期间，设局开赌，夜妓豪宴，不仅无视忠孝道德，连国法也不管不顾，赌嫖齐来，无法无天。“其中有两个陪酒的小么儿，都打扮的粉妆锦饰。”
除了嫖娼宿妓之外，还有就是在自己管辖下的女仆中寻找性生活。在成年女性，已婚女性中寻找情恋、通奸。虽是情奸、通奸，好像是双方自愿，其实都是男性贵族有权有势，或迫于威势，或贪图物欲而勾连成奸。这种两性关系并不是婚姻，其中似乎也有一些情意成份，但是更多的仍是男性贵族特权在性占有上的表现。这些女性常被斥为淫荡狐媚，被当成淫妇，其实当这种事一旦被暴露出来后，人们往往把脏水污言又都沷在女性头上。有的成年女性与男性贵族成奸，也是为图物质利益，如鲍二媳妇，多浑虫媳妇，晴雯嫂子等人。就连王熙凤也用女色勾引贾瑞一步步走向死亡。但是从根本上应当看到，女性的淫乱，是以男性贵族的性放荡、性自由、性强权为前提的。被众人骂成淫浪成性的秦可卿，孤儿出身，被秦邦业收养，嫁到宁国府贾蓉，又与公公贾珍成奸，秦可卿死亡，最为痛心疾首，坚决为她大办丧事的，不是自己的丈夫，而是自己的公公，为此引起许多议论。就连老奴仆焦大也酒后骂道：“每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”其中暗指的就是秦可卿、王熙凤的性生活的出轨。
但是曹雪芹并没有如世俗观念，一味指责处于弱势群体的女性，而是更深刻的寻找这种现象的深一层原因。所以才在十二金钗曲文中写道：“情天情海幻情深，情即相逢必主淫，谩言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”把矛头直指宁国府的当权男性贵族。
第七种：近亲联姻的两性关系。自从母氏群婚、杂婚，随奴隶制的建立，而逐渐消亡后，确立了以男性血缘的一夫一妻多妾制后，父母子女杂交的性时代灭绝了。再后来父系兄妹之间的同血缘性交也逐渐取消，但是姑表亲，姨表亲之间的婚姻却仍然存在。在封建社会中，父系血统的子女之间不可通婚，兄弟之间的子女不可通婚。兄妹之间的子女或姐妹之间的子女允许通婚。
在长期的人类性交生活中，特别是从繁育生下的后代中，逐渐发现近亲婚姻，势必造成后代的弱智、畸形、残疾，一代不如一代。从中发现了性的某种限制，某种危险，所以才改变了杂婚、杂交形式。改变了“只知其母，不知其父”的原始繁殖方式。后来又懂得了同一父性的子女之间婚后生出的后代，也有许多缺陷，所以也拒绝了这种性交的婚姻，并称这种性生活为“乱伦”。再后来汉族婚姻里习俗，连姑表、姨表之间的子女也不可婚配。一方面是防止后代畸形变弱；另一方面是夫权的强盛，也要求保证后代必须是男性的子女。对女性则不必严格限制。
因此，王熙凤作为王夫人的侄女，又嫁给了贾政的侄儿，王熙凤既是亲侄女，又是侄儿媳，这便是亲上套亲。林黛玉是贾政亲妹妹的女儿，薛宝钗是王夫人妹妹的女儿，他俩都可以嫁给贾宝玉，宝玉若娶林黛玉是姑表婚姻，若娶薛宝钗就是姨表婚姻。有人认为史湘云也有可能在后来成为宝玉的妻子，若是那样，他们就是姑奶奶表亲。可是这种仍属近亲联姻的作法，对处于少数民族的满族习俗，还是不太讲究，并不严格，仍然允许姑表、姨表的子女通婚。
简要归纳了《红楼梦》中的婚姻关系，性关系，对理解《红楼梦》那复杂纷乱的人际关系、家族关系，各派势力之间的矛盾和冲突，是十分有益的。
总之，在一部《红楼梦》中，既歌颂了正直的自由恋爱的异性关系，表达了强烈的自由婚姻，男女平等爱情的合理诉求；又客观抨击了那个社会，那种家族种种压制、摧残这种正当要求的任何公开的或暗中的表露和实现。
在揭露残酷镇压青年男女正当幸福爱情，合情合理性爱的同时；也无情暴露了这个腐朽没落的王朝、家族竟然公开允许无节制的两性丑恶行为。容忍贵族男子的偷鸡摸狗，玩弄、奸污女性的无限制性泛滥。在表面文雅端正，正人君子的贵族人群中，爬灰、养小叔子，诱奸、通奸、强奸、鸡奸、抢亲、同性恋、卖淫、宿娼、纳妾通房、买卖婚姻、骗婚、配婚、逼婚等，普遍存在。把女子当成玩物，作为性欲的私物，把女奴随便配个小厮等得到保护。总之，种种丑态、丑行，横行无忌。
当然，曹雪芹是二百年前的知识分子，尽管他有着较为睿智的民主眼光和博大的思想境界，但他仍有许多时代和认识的局限，不可能透彻的解释他面临的复杂社会问题。尽管曹雪芹在描写这些性意识，性交流、性生活、性行为的过程中，不可避免的存在一定的道德倾向和自然主义。不过他在小说中竭力呼唤的新的性意识，新的恋爱，婚姻观念和行为的社会主张，读者从字里行间，一言一行中，还是可以鲜明的感触到。不可否认的这才是《红楼梦》的主旋律。透过光怪陆离的两性关系的镜面，人们完全可以得到一些严肃的爱情、婚姻、性关系的进步意识。
这也正是，为什么历代封建统治者那么惧怕这本书，又极力篡改歪曲他的缘故。作为今天的人们，应当从中吸取必要的有益启示，树立起科学、健康、正确的恋爱观，性爱思想。对一个封建意识极为深厚，西方性观念又盲目闯进的时代，这不是一个可以躲避的问题，很值得研究思考。站在这个角度上，《红楼梦》仍然可以提供正反两面的借鉴。