在现实生活中，名字是我们区别于他人的代号，大多数也是父母对我们的未来所给予的美好期望。在《红楼梦》这部传世巨作中，名字不仅是作为区别人物的代号，更被赋予各种各样的意义。
一是预示家族日趋衰败
以贾家为例。贾氏家族共涉及五代，第一代是贾源、贾演，第二代是贾代化、贾代善、贾代儒、贾代修，第三代代表人物是贾敷、贾敬、贾赦、贾政，第四代的代表人物是贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环等，第五代贾蓉、贾兰、贾蔷、贾菌等。
第一代的“源、演”作为所有人物的始祖，寓意是小说“演义的源头”，水为万物之源，用三点水偏旁取开端的意思。
第二代的“化、善、儒、修”，取“教化、良善、儒学、修己”，亦是取义正能量满满的字为名。
第三代的“敷、敬、赦、政”，都是有“文”字旁的字，但是除“政”字外，其它的“敷”有“敷衍”之意，“敬”字除去文字偏旁就是“苟且”的“苟”字，暗示了此代已经有“杂质”侵入，有下行趋势。
第四代的“珍、琏、环”，还有比较特别的“宝玉”，都是“玉器珍宝”之类，奢靡之风已经盛起，再加上偏旁“王”谐音“亡”，败像已经显现。
到第五代的“蓉、兰、蔷、菌”，已经由质地坚硬的硬质“玉器”，成了一岁一枯的“草本植物”，世袭罔替的日子已经一去不复返了。正是中了鲁迅先生《呐喊》中的九斤老太的一句话“一代不如一代了”！
二是透露纠葛不清关系
这说的当然是男主贾宝玉和女主一林黛玉、女主二薛宝钗了。
“宝玉”这个名字，各取了宝钗和黛玉名字中的一个字，第一层取义为互相牵连的亲戚关系“姨表和姑表”，第二层取义纠结不清的感情关系，宝玉钟情于黛玉，却不得与宝钗成婚，真是剪不断、理还乱。
三是隐含身份地位
如元春，寓意生在一年之始的“大年初一”，“四春”之首，地位级别最高。妙玉，谐意庙中的一个像玉一样的人。还有贾府掌管粮仓的“戴良”，代替掌管粮食之职。
贾府的买办钱华，就是个专门“花钱的”。皇宫里的“戴权”，谐音“大权”，寓意“权利之大”。还有宝玉身边的小厮“锄药、墨雨、伴鹤、扫花、引泉、挑芸”，都是为宝玉跑腿干杂活儿的。
四是暗示出场意图
如出场最早的仆人、香菱悲惨命运的始作俑者霍起，谐音“祸起”。因为争夺香菱被薛蟠打死的冯渊，谐音“逢冤”和“风波之缘”。
还有被凤姐指派给尤二姐的丫环善姐，却是对尤二姐讽刺挖苦的不善之人，极具讽刺意义。
还有捡到绣春囊引起查抄大观园、泄密宝玉和宝钗婚配消息给林黛玉的粗使丫头傻大姐，一个痴儿却能在庞大家族中掀起了轩然大波，暗示贾府已经岌岌可危的境遇。
五是昭示命运际遇
如香菱，从姿态秀美的“英莲”变成一棵随风摆动“菱”，直至寒冷凄苦的“秋菱”，一生都在泥水沼泽中挣扎。
晴雯，“雯”意为有花纹的云彩，晴天一般都是“万里无云”的，哪里有她的容身之地，预示早夭的命运。
甄士隐家的丫环娇杏，只是被贾雨村偶然地看了一眼，后来变成了贾雨村的夫人，谐音“侥幸”。
秦钟，有“寿终正寝”之意，短命之像已定。
秦可卿，“可卿”谐音“可侵”，可以被侵犯轻薄之人。
司棋遇上了心术不正的外婆和懦弱胆小的恋人，花样年华的人生成了一局“死棋”。
六是交代性格特点
探春的“探”字，取探索、探寻之意，寓意探春不屈服于命运，善于创新开拓（推行大观园新政）的性格特点。
迎春的“迎”，寓意春迎合他人、逆来顺受的懦弱性格。
平儿的“平”字，寓意平儿处事公平、成熟稳重的性格。
贾环的“环”字，谐音“怀”，寓意他的心术不正、坏心眼多。
贾芸的吝啬鬼的舅舅卜世仁，谐音“不是人”，讽刺他的薄情寡义。
最后出场的仆人包勇，褒扬他讽刺贾雨村的卑劣，又勇斗入室盗窃的劫匪的勇敢之举。
七是衬托其他人物
“四春”的丫环分别是抱琴、侍书、司棋、入画，暗含了琴棋书画“四艺”，暗示四春的较高的才情。
黛玉的丫环紫鹃、雪雁，“紫”是冷淡高贵的颜色，“雪”是洁白无瑕的意思，寓意了黛玉的孤洁高傲。
宝钗的丫环是莺儿，莺又叫“黄鹂”，黄鹂叫声清脆好听，寓意宝钗的八面玲珑、慧心妙舌。