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看到《红楼梦》的书名，顾名思义，定会想到小说是写的“红楼一梦”，是发生红楼里的梦幻故事。然而，看过《红楼梦》小说的人都会有困惑，为什么《红楼梦》里不见红楼只见梦呢？《红楼梦》书名究竟有什么含义和寓意呢？
一、《红楼梦》写梦无人置疑
《红楼梦》作为书名的涵意很醇厚。庚辰本第四十八回在写香菱梦中作诗时，有条“脂批”写道：“一部大书起是梦，宝玉情是梦，贾瑞淫又是梦，秦（可卿）之家计长策又是梦，今作诗也是梦，一并‘风月宝鉴’亦从梦中所有，故曰‘红楼梦’也。”《红楼梦》第五回回目为：“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”，这回书中有十二支“红楼梦曲”，隐偷“金陵十二钗”身世、命运，关系到整部书的结构与故事发展脉络，意味是很深广的。
《红楼梦》的写梦手法也变幻莫测，不见雷同。有时像是描绘一个真实的生活细节，结果是写梦，有时写梦又通篇不用一个“梦”字，如不细看，不觉是在写梦。总之，《红楼梦》全书起于梦，结于梦，表面是在写梦，实际并非写梦。所以，将这本写一个大家庭兴衰的书定名为《红楼梦》，是再贴切不过的了。可见，好的书名更容易传世。
不难看出，《红楼梦》是一个梦，曹雪芹的思想就藏在这个梦里。梦是象征，是符号，里面人物的命运也都包含在这个梦里。《红楼梦》用一个家浓缩了一个社会，实乃一个大梦。那么，《红楼梦》究竟写了多少梦呢？经过统计，发现《红楼梦》全书大大小小、长长短短的梦共有32个，前八十回共写了20个梦，后四十回共写了12个梦。书中的梦境描写或长或短，或详或略，都是根据情节而定的。
二、《红楼梦》中“红楼”的含义
殊不知，在《红楼梦》中，“红楼”并不是专指红色的楼，而是有其含义和寓意的。
《红楼梦》原是书中警幻仙子在宝玉神游太虚幻境时给他演的十二支曲子的总称。开篇第一支曲即说：“开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。”
“红楼”和“朱门”一样，是古代王侯贵族住宅的代称。红学大师周汝昌在北大讲演时说：“红楼”一词乃唐诗人用的美好语义，专指富家妇女的金闺绣户。
红楼，泛指华美的楼宇，旧时常指富贵人家女子的住处。唐·白居易《秦中吟·议婚》中写道：“红楼富家女，金缕绣罗襦。”韦庄《长安春》诗曰：“长安春色本无主，古来尽属红楼女。”宋王庭珪《点绛唇》词：“花外红楼，当时青鬓颜如玉。”元萨都刺诗：“记得小红楼畔梦，杏花春雨早寒时。”
“红楼”者，豪门也。红色，历来是权势豪门的颜色，杜甫有“朱门酒肉臭”之说，至今故宫、中南海的围墙还是红色，体现的就是这种传统观念。此外，红色又有激情和声色之意，所以“红楼”，又有“激情与享受”的寓意。“梦”者，幻象也，代表着一种幻灭的人生态度。因此，所谓“红楼梦”者，一场富贵豪门的人生与情感之梦幻历程也。
《红楼梦》本是太虚幻境中警幻所演之曲名，而如白居易所言，古代的“红楼”是指富豪权贵人家妇女所居的华丽楼宇。“梦”则是“本书主旨”之所在，在提纲挈领的《红楼梦引子》中，作者就明确指出要演出“悲金悼玉”之“梦”。所以梦觉主人序中说：“红楼富女，诗证香山，悟幻庄周，梦归蝴蝶。”以为此名总其全部，最为切中题旨。
由此看来，《红楼梦》所写的应是：住在深宅大院里的富贵人家的十二个女子的命运。
三、是谁取书名叫《红楼梦》
大家也许不知道，被誉为中国最伟大小说的《红楼梦》，其书名，并不是作者曹雪芹先生“钦定”的。
《红楼梦》第一回就已经说得明明白白：“从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改<石头记>为<情僧录>。东鲁孔梅溪则题曰<风月宝鉴>。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，篡成目录，分出章回，则题曰<金陵十二钗>。”
从这段文字可以看出，小说最早的名字叫《石头记》，后一度改为《情僧录》。而在这部小说的流传过程中，一个叫孔梅溪的，又给它取了个名字叫《风月宝鉴》。最后，作者经过进一步修改完善，正式取名叫《金陵十二钗》。这是作者在小说中自述的最可靠也最真实的书名的变迁由来。
那么，这部小说后来为什么又改名叫《红楼梦》 了呢？
红学界普遍认为，“红楼梦”是曹雪芹先生所作的这部旷世杰作最为恶俗的一个名字。确实，在小说曾经有过的不同的书名中，这是唯一没有得到过作者首肯的，而且是后人改的。最早提起《红楼梦》这个名称的是在脂砚斋甲戌抄本《石头记》的“凡例”中，脂砚斋依据书里“宝玉做梦，梦中有曲名曰：‘红楼梦十二支’，并认为‘梦是总其全部之名也’。”但是，必须注意，脂砚斋并没有称这部小说为《红楼梦》。真正称小说为《红楼梦》的是永忠在《延芬室集》中写有“因墨香得观《红楼梦》小说，悼雪芹”一番话，另有明义在所著《绿烟琐窗集》也有“题红楼梦”诗二十首。至乾隆甲辰（1784年）菊月梦觉主人序本，就直截了当的用《红楼梦》作书名了。
但有一点我们必须明白，“红楼梦”这个词语，首创的“专利权”就是曹雪芹先生。小说第五回贾宝玉梦游太虚幻境，警幻仙姑在接待贾宝玉的时候，不仅给他看了金陵十二钗的部分判词，而且让众仙子为他演唱了预示着小说中十二位主要女性命运和小说主要情节的的“<红楼梦>十二支”曲子。正因为《红楼梦》十二支曲子几乎概括了小说主要女性的命运以及小说的主要情节，所以在脂砚斋甲戌抄本《石头记》的“凡例”中，脂砚斋依据书里“宝玉做梦，梦中有曲名曰：‘红楼梦十二支’”的情节，认为“梦是总其全部之名也”。此一说，应该说对于后人大胆地用“红楼梦”来命名整部小说起到了极其重要的启示作用。