古人有很多名字，一般有乳名、学名和字。例如《红楼梦》里，凤姐儿学名叫王熙凤，乳名“凤哥儿”。薛宝钗，乳名就是宝钗。李纨，姓李，名纨，字宫裁。人们习惯于将学名叫作大名，乳名叫作小名。
贾宝玉并不是他的大名，这是他的小名。冷子兴是贾府里，王夫人的陪房，周瑞的女婿，对贾府的来龙去脉，生活细节，知道得一清二楚。
书中第二回，冷子兴说：“这政老爹（贾政）的夫人王氏，头胎生的公子名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了。不想次年又生了一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的美玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。”
宝玉出生的时候嘴里衔下一块晶莹剔透的美玉。宝玉的正面写着：通灵宝玉。 注云"莫失莫忘仙寿恒昌"
通灵宝玉反面写着：一除邪祟、二疗冤疾、三知祸福。
大家都觉得新奇，认为这个通灵宝玉就是这个孩子的命根子，所以给孩子起个小名：宝玉。通灵宝玉用绳子穿上，让宝玉天天带着。希望宝玉这个孩子有上天庇佑，能长命百岁。
贾府人的名字都有一定的规律。
第一代是水字辈，名字里都有“三点水”。例如贾演、贾源，这两位是宁国府和荣国府的开创者。他们分别是宁国公和荣国公。
第二代是代字辈。名字中间的字是“代”字，例如贾珍的爷爷贾代化，贾宝玉的爷爷贾代善，贾瑞的爷爷贾代儒。
第三代是文字辈。名字里有“文”字旁。例如宁国府贾珍的父亲贾敬；荣国府贾宝玉的父亲贾政，贾琏的父亲贾赦。贾宝玉的姑姑贾敏。
第四代是玉字辈。每个人的名字里都有“王”字旁。例如贾珍、贾珠、贾琏、贾环、贾琮等。
贾宝玉就是玉字辈，因此他的名字里一定有一个“王”字旁。
有人说，宝玉应该叫贾玑。因为第三回荣国府荣禧堂对联：“座上珠玑昭日月”。哥哥贾珠，弟弟自然叫贾玑。取珠玑之意。
还有人说，宝玉应该叫贾珏。宝玉衔玉而诞，再加上“王”字旁，自然就是“珏”字。因此宝玉叫贾珏。另外还有双玉之意。暗示宝玉和黛玉的缘分。
还有人说，叫贾玉。因为脂砚斋批语有“甄玉，贾玉”一说。另外贾宝玉祭奠晴雯的时候，自称：“怡红院浊玉”。这也证明贾宝玉叫贾玉。
其实，贾玉这个说法最没有依据。“怡红院浊玉”，也可以说是宝玉的玉啊，怎么会是宝玉的大名呢？
润杨认为，由于贾宝玉的前世是神瑛侍者，因此今生贾宝玉的名字应该叫贾瑛。
当然了，贾府人自然不知道贾宝玉的前世是谁，但是冥冥之中自有天意。贾家给这个衔玉而诞的公子起的小名是宝玉，学名，也就是大名是：贾瑛。