人物总是在特定的环境中生存、活动的，小说家很注意设置适合人物活动的时间语境和空间语境。时空语境是构成小说语境最重要的显性因素。任何故事的展开都是在一定的时间和空间里进行的，不管这个时空是真实的还是虚构的。在这个多维的文学言语空间里，曹雪芹用自己一套独特的隐喻构建了“红楼”独具魅力的时空语境。
空间语境的隐喻命名与人物生存、生活的场景息息相关，也常常与“红楼”对象语境的命运前途融为一体。《红楼梦》的空间语境给读者印象最深刻的空间语境当属贾府（荣、宁二府）和大观园——这是众多小说人物生活的空间语境，其次还有一个虚幻的空间语境——太虚幻境。三者互相照映，彼此关联，隐喻设置的三个空间语境构成了《红楼梦》完整的叙事空间，构建了《红楼梦》博大的空间修辞幻象。
一、太虚幻境的命名隐喻
首先出现的太虚幻境在第一回的描写中就有所涉及，但着墨不多，讲述了绛珠仙草受甘露之惠而欲往人间以泪报恩的故事：“西方灵河岸上三生石畔有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。”到了第五回，贾宝玉梦游太虚幻境时再次做了更加详细的叙述：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。”
1.三生石畔—离恨天—灌愁海
2.离恨天—灌愁海—放春山—遣香洞—太虚幻境
以上这两组地点的系列隐喻命名，仅从字面意义上便让读者觉得有所指代，而并非信口胡诌。当然，比起小说开头石头的出场和葫芦庙的介绍，太虚幻境除了整体的命名外，还利用更加具体的隐喻命名了太虚幻境里面更加细节的内部空间。对空间的描写越加细致入微，越能成功地塑造空间语境的可信度，进而越能让读者领会空间语境所产生的修辞幻象。小说透过宝玉神游的切身经历，详尽地介绍太虚幻境的内部空间语境：
3. 痴情司—结怨司—朝啼司—夜哭司—春感司—秋悲司—薄命司
“宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是‘薄命司’三字。”就在这薄命司里，贾宝玉阅读到了预示贾府众多女性“韶华易逝”的薄命册子，成功地将小说的结局通过预言的形式提前告诉读者，铺垫渲染了小说的整体氛围。其实也有人提出应当将第五回看作《红楼梦》一书的总纲，甚至还有观点认为小说取名《红楼梦》有失偏颇，取名《金陵十二钗》更为恰当。暂且不管书名得失，只从空间语境的重要性来讲，太虚幻境一系列空间地点的隐喻命名及其描写的确意义非凡。太虚幻境中还有另外一组命名性隐喻值得注意，即“群芳髓”——群芳碎、“万艳同杯”——万艳同悲、“千红一窟”——千红一哭。在太虚幻境里面，宝玉所见所闻所尝的一切都和命名性隐喻相关。茶叶的命名也罢，美酒的命名也好，都隐含着对众多女性命运前途充满悲剧色彩的预示，和隐喻命名得越来越细致的空间语境相互映衬，更增添了太虚幻境梦幻、凄美的氛围。
一直以来，太虚幻境似乎没有大观园来得受到重视，笔者却认为曹雪芹塑造太虚幻境这一虚拟的空间语境，是有着自己重大的现世意义的。与藏污纳垢的“贾府”相比，太虚幻境是一片真正的净土；与堪比“桃花源”的“大观园”相比，太虚幻境是真正的世外桃源。作者虚构的人间仙境恰恰反映了他朴素善良的美好愿望。在作者心目中，现实极其龌龊，众多如花般美丽的女孩们不得不过早地凋谢，而在她们死后，能在太虚幻境里得到永恒的安宁，这对无力改变残酷现实的曹雪芹来讲无疑是最大的精神安慰了。“太虚幻境是《红楼梦》中一颗颗晶莹美丽的灵魂的奥林匹斯山，尘世中的苦命少女，在此可是山上的诸神。”而且，太虚幻境和现世生活还是呈对照的，现世被描写得越黑暗，太虚幻境就越美好，作品的悲剧色彩就更加浓烈，小说的现实意义也更加深刻。
二、贾府与大观园
除了太虚幻境之外，贾府（宁、荣二府）和大观园这两个空间语境占据《红楼梦》空间语境描写的半壁江山，在小说中也是举足轻重的。单从小说对两者的描写篇幅便可略知一二了。
贾府的首次亮相是通过林黛玉双眼的观察。作者安排一个旁观者初入贾府，用充满好奇的眼光看待一个延续百载的名门望族，或许更能体现它的威严与大气。大观园在书中更是占据空间语境描写中相当大的比重，小说第十七回“大观园试才题对额，怡红院迷路探深幽”，也是安排初入大观园的贾政带领众门客验收省亲别墅的场景。在这个章回的叙述中，贾宝玉是主角。不仅是因为在此回的描写中，宝玉是贾政试才的对象，他的才华得到了某种程度的释放和认可，更重要的原因在于我们还可以联系小说后面情节的发展，发现贾元春虽是大观园名义上的主人，但出入相对自由的贾宝玉才是大观园真正的主人。
第二十三回有交代：
如今且说贾元春，因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命她们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。
从宝玉随同众姊妹搬进大观园之日起，大观园便成了与他们一举一动如影随形的空间语境。在第十八回中，贾元春也亲眼见证了大观园的奢华，但却着墨不多，只是略带几笔：“且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。”“一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：‘以后不可太奢，此皆过分之极。’”
对大观园的描写并没有就此打住，而是通过另一个旁观者再次观察“大观园”。作为一个乡村老妪，大观园眼前的美景着实让刘姥姥感到震撼，难怪她有这样的一番感慨：“我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这个真地方呢。谁知我今儿进这园子里一瞧，竟比那画儿还强十倍。怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”从贾政的参观验收，到刘姥姥的“冷眼旁观”，读者逐渐得以窥大观园全貌。比如，在贾政参观、元妃游览时都没有涉及的栊翠庵，到了刘姥姥参观大观园时就完全呈现了。作者独具匠心地安排人物从不同的视角不断观察，使大观园一层层地逐步呈现。
和贾府相比，大观园还拥有另一层隐喻内涵，喻指它相对与世隔绝的存在状态。大观园本是皇妃贾元春的省亲别墅，正由于它的皇家背景，使得寻常人家无法目睹它的真容，更别说靠近它了，所以说大观园是相对独立于贾府这个世俗的空间语境而存在的。作为大观园真正主人的贾元春，却未能在此等人间仙境中生活片刻，她所拥有的只是元宵夜短暂的游幸而已。为了不辜负这样的美景，她下令让其姊妹住进园来。
大观园各个住所名称又关系到众多女孩的前途命运。有文章指出，地点隐喻的语音映射或预示着女孩们各自的命运和感情夙缘。例如，薛宝钗的居所“蘅芜苑”（恨无缘），音含薛宝钗与宝玉有缘无分，终不能以夫妻相携一生；林黛玉的住所“潇湘馆”（消香馆），预示着黛玉的红颜命薄，早年便香消玉殒；还有贾宝玉的居所“怡红院”（遗红怨）。宝玉作为大观园里唯一一位男性主人，他的身份似乎显得特别引人注目。他也是大观园里唯一能够自由出入的角色，宝玉不仅是小说的核心人物，也是大观园的核心角色，他所居住的“怡红院”更是大观园这一空间语境下的核心场所。大观园内的众多女子，不管是小姐还是丫鬟都在围绕着怡红院生存，很多故事也是围绕着和怡红院有关联的人物展开的。不管是黛玉因晴雯不及时开门所产生的误解，还是在怡红院偷偷地庆祝生辰；不管是搜查大观园而引发的晴雯屈死的情节，还是围绕着玫瑰露、茯苓霜所发生的一系列故事……皆令读者掩卷难忘。
大观园及其中各处的居所，无不渗透着各自主人对生命价值的认同。在传统的中华文化里，文人志士特别强调自己选择的居所必须能代表主人的身份、地位，或者能反映主人的兴趣爱好、价值取向等。即便身居陋室，也有一《陋室铭》流传千古，更不要提古代文人雅士舞弄文墨之际，喜好给自己的居所取个雅号、别号，什么斋、什么堂之类的。这林林总总的隐喻命名其实饱含了房屋主人的精神面貌和品位追求。这可谓是华夏文明传承过程中独树一帜的文化因子。曹雪芹笔下的《红楼梦》通过对大观园里各处亚空间环境直接或间接的隐喻设置，寄予了作者对作品、对人物的无限眷恋。
与大观园相比，《红楼梦》对贾府着墨不多，且描述较为分散。除了林黛玉初进贾府时对贾府的描述之外，在薛宝钗一家投靠贾家时也给了一个相对独立的空间“梨香院”（离乡怨）。作者写道：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着，恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间房，白空闲着，赶着打扫了，请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。”薛宝钗一家因哥哥薛蟠身负命案而投靠权贵亲戚贾家，虽有万贯家财但也属背井离乡，居住其所再合适不过了。
贾府与大观园都是为人物提供生活场所的空间语境，但两者的侧重点是不同的，贾府是一个现实社会，大观园是一个“虚幻”社会。这种虚幻是相对于贾府的现实而言的，大观园因其拥有者的皇家身份，在现实的社会中一时变得与世隔绝、变得虚幻起来了。在贾府里，发生了许多见不得人的肮脏龌龊的事情，“你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净”，正是柳湘莲的一席话道破了贾府“金絮其外，败絮其中”的本质；而大观园里的众多女儿处在妙龄花季，天真无邪，生活在诗般的美景中，过着吟诗赏乐的生活，完全不受世俗生活所累，是一番未受男人污浊之气侵袭过的处女地。即便大观园里有唯一的男性贾宝玉，他却是视女儿生命如至宝的痴情种。
所以，大观园的空间语境是美好的，贾府的空间语境却是丑陋的。当生活在贾府的封建恶势力向大观园伸出魔爪，彻查大观园时，所有美好的东西都显得那么脆弱，而大观园也逐渐地失去了作为一番净土的象征意义。贾探春在彻查大观园时表现出来的愤怒和悲伤，也让人颇感怜惜：“你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
作者将现实与虚幻、丑陋与美丽的空间语境并置一处，让人物在属于各自的场所中演绎着各自的人生，让读者自己在现实与理想的冲突比照中品尝个中滋味。以贾府和大观园为代表的空间语境是一个丰满的整体，缺少了哪一个都是不真实的，因为两者有如阴阳之别，有如正反之鉴，隐喻了一个完整的世界。这个世界就是曹氏用隐喻一砖一瓦堆砌而成的“红楼”世界，给世人塑造了一番“红楼”幻象。“红楼”幻象是通过隐喻进行的小说超现实空间的修辞设计，是通过隐喻所建立的修辞幻象。修辞幻象是指语言制造的幻觉，不指向真实的世界、而指向语言重构的世界，而且通过语言在人们的心理层面重建一种“象征性的现实”。“红楼”幻象经由语符层面的空间语境上升到审美、认知层面的语言体验，千百年来吸引着无数看客为《红楼梦》竞折腰。
当然，作为一部伟大的现实主义作品，《红楼梦》的空间语境不止停留在贾府和大观园，它的空间触角还伸向了贾府以外的活动场所，例如，铁槛寺和馒头庵（水月庵）等佛庙寺宇，应天府和皇宫等官方场所。但毫无疑问的是，贾府和大观园是故事集中发生、发展的中心场所。虽然铁槛寺和馒头庵（水月庵）从地理位置上已不再和贾府有瓜葛，但其实还是贾府的势力范围，虽贵为庙宇，本为清修静养之地，却也延续着贾府藏污纳垢的实质。不仅有凤姐弄权铁槛寺，还有秦钟得趣馒头庵，更有贾芹在水月庵的风流债等勾当。读者要跨越地理地域的局限，将其归入贾府这一现实的空间语境中来。而且，铁槛寺和馒头庵的命名性隐喻与“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”的人生哲学也进行着某种程度上的跨域映射和隐喻联想。