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“同肥马，衣轻裘，敝之而无憾”语出春秋孔子弟子《论语·公冶长》：“愿车马、衣轻裘与朋友共，敝之而无憾。”意思是说我愿意拿出自己的车马、穿的衣服，和陌生朋友们共同使用，即使用坏了也不遗憾。
宝玉听了笑道：“论交友之道，不但肥马轻裘，即便是黄金白玉，也不该过分计较。倒是唐突冒犯了闺秀，那是万万使不得的。现在我干脆将'公子’、'女儿’改掉，就算是你给她写的祭文岂不更好。况且平日里你待她特别好，所以现在我宁可放弃这篇大祭文，绝不可放弃这'茜纱’新词句。莫不如改作'茜纱窗下，小姐多情，黄土垄中，丫环薄命。’如此一改，虽然于我无关了，我也惬意的。”黛玉笑道：“她又不是我的丫头，何必说这样的话？况且小姐、丫环用在句中也不典雅，等我的紫鹃死了，我再这样说还不算晚。”宝玉听了，忙笑道：“这是何苦又咒紫鹃。”黛玉笑道：“是你要咒的，并不是我想说的。”宝玉道：“我又想出怎么改了，这一改可恰当了。不如说'茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命。’”黛玉听了，脸上陡然变色，心中虽有无限的猜疑乱想，表面上却不肯露出，反而连忙含笑点头称赞说：“改得确实好。再不必乱改了，快去干正经事吧。刚才太太打发人叫你明儿一早快到大舅母那边去。你二姐姐已经有人家求婚了，想必是明儿那家人来订婚，所以叫你们过去呢。”宝玉拍手道：“何必这样着忙？我身体也不大好，明儿还未必能去呢。”黛玉道：“又来了，我劝你把脾气改改吧。一年比一年大了，还这样……”一面说，一面咳嗽起来。宝玉忙道：“这里风冷，咱们只顾傻站在这里，快回去吧。”黛玉点头道：“那我回去歇息了，明儿再见。”说着，便转身独自走了。宝玉看着黛玉远去的背影，闷闷不乐地转身走去，忽然又想起来黛玉无人伴随，忙命身后小丫头赶去把黛玉送回去。自己回到了怡红院中，果然王夫人打发老奶妈来，吩咐他明天一早到贾赦那边去，与刚才黛玉说的不差。
原来贾赦已将迎春许给孙家了。这孙家是大同府人氏，祖上系军官出身，是当时宁荣府的门生，算来也是世交。如今孙家只有一人在京，现继承了祖上指挥之职，此人名叫孙绍祖，相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬善变，年纪未满三十，而且家境富余，现在兵部候缺等待提拔。贾赦见他没有妻室，是世交子孙，而且人品和家庭都适合，随择为东床娇婿。也禀报了贾母，贾母心中却不十分满意，想来拦阻又恐怕贾赦不听。再一想，儿女之事自有天意，况且又是亲生父亲做的主，自己何必出头多事，因此只说“知道了”三字，没在多说什么。贾政却深恶孙家，虽然是世交，当年不过是因为他祖上希望借荣、宁两府的势力，了结一桩麻烦事才拜在贾府门下的，并非饱读诗书、尊礼重节的名门贵族的后裔，因此劝谏过贾赦两次，无奈贾赦不听，也只得罢了。
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
宝玉刚吟完，忽听背后有人笑道：“你又发什么呆呢？”宝玉忙回头看，原来是香菱，宝玉便转身笑问道：“我的姐姐，你这会儿跑到这里来做什么？许多日子也不进来逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻地说道：“我怎么不想来？现在你哥哥回来了，可不比以前自由自在的了。刚才我们奶奶差人去找你凤姐姐，竟然没找着，说是往园子里来了。我得知了这信，就讨了这件差事进来找她。遇见她的丫头，说是在稻香村呢。现在我正往稻香村去，谁知又遇见了你。我问你，袭人姐姐这几天好吗？怎么忽然晴雯姐姐也没了，到底是什么病？”见宝玉欲言又止，便又指了指眼前的房子说：“二姑娘搬出去的好快，你瞧瞧这地方空落落的。”宝玉心烦意乱，一时应答不上来，便转移话题，让她一同到怡红院去喝茶。香菱道：“现在可不行，等找着琏二奶奶，说完了正经事再来。”宝玉问道：“什么正经事这么忙？”香菱道：“为你哥哥娶嫂子的事，所以要紧。”宝玉道：“那是。说的到底是哪一家的姑娘？只听见吵嚷了这半年，今儿说张家的，明儿要李家的，后儿又议论王家的，这些人家的女孩也不知道造了什么孽了，好端端的被人家评头论足得挑选。”香菱道：“现在定了，以后不用挑选别家的了。”宝玉忙问：“定了谁家的？”香菱道：“你哥哥上次出门做买卖的时候，顺路到了个亲戚家去。这门亲戚是老亲，而且又和我们同在户部挂名经商，也是数一数二的大户人家。前天说起来时，你们两府也都知道的。全长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是'桂花夏家。’”宝玉笑问道：“怎么又称为'桂花夏家’？”香菱道：“他家本姓夏，非常的富贵，富余出来的田地更不用说，竟用几十顷地专种桂花，长安城里城外的卖桂花店铺都是他家的，连宫里摆设的桂花盆景也是他家贡奉的，因此才有了这个绰号。如今大爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过日子，也没有哥兄弟，可惜他这一门竟然绝后了。”宝玉忙道：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘好不好？你们大爷怎么就中意她了？”香菱笑道：“一则是天缘，二则是'情人眼里出西施’。当年两家又是常来往，从小儿都在一起厮混过。论亲还是姑舅兄妹，又没嫌疑。虽然离开了这几年，前天一到他家，夏奶奶又没儿子，一见了你哥哥出落成这样，又是哭，又是笑，竟比见了亲儿子还高兴；又让他兄妹相见，谁知这姑娘出落得跟朵花似的，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就看上了。连当铺里老伙计们一群人骚扰了人家三四天，没想到人家还非要留他们多住几天，好容易推辞了，放他们回家。你哥哥一进门，就急不可耐地求我们奶奶去求亲。我们奶奶原来也是见过这位姑娘的，而且又门当户对，也就答应了。和姨太太、凤姑娘商议了，打发人去一说就成了。只是娶亲的日子太急，所以我们忙乱得很。我也巴不得她早些过来，又添一个作诗的人了。”宝玉冷笑道：“虽然这么说，但是，我听了你这话不知怎么的，倒替你担心以后的生活呢。”香菱听了，不觉红了脸，正色道：“这是什么话！平日咱们可都是互敬互让的，今天忽然提起这些事来是什么意思！怪不得人人都说你是个亲近不得的人。”一面说，一面转身走了。
宝玉见她这样，便怅然若失，呆呆地站了半天，思前想后，不觉掉下泪来，只能没精打彩地回到怡红院来。心里一夜不曾安稳，睡梦中还在呼唤晴雯，或神志不清，惊恐万状，闹腾了一宿。次日便懒得进食，身体发热。这都是近日搜查大观园，驱逐司棋，离别迎春，痛失晴雯等事情，心里产生羞辱、惊恐、悲凄之情所致，加上在外面受了风寒，所以酿成疾病，卧床不起。
贾母听到此信，天天亲自来探视。王夫人心中暗自后悔不该因为晴雯的事儿过于逼迫和责备他。心中虽然这样想，脸上却不露出。只是吩咐众奶妈、丫头等好生服侍照看，一天两次带医生来诊脉下药。一月之后，方才渐渐的痊愈。贾母命宝玉好好保养，过了百天方许动荤腥油面等食物，方可出门行走。这一百天内，连院门前都不许到，只能在房中玩耍。
四五十天后，把宝玉拘谨得眼前火星乱迸，哪里忍耐得住。百般设法想外出，无奈贾母和王夫人执意不答应，也只能罢了。没办法，只能在屋里和那些丫环们恣意玩笑游戏，无所不用其极。听说薛蟠摆酒唱戏，非常热闹，已经娶亲入门，又听说这夏家小姐十分俊俏，也略通文学，恨不能立刻过去见一见才好。又过了些时候，听说迎春出嫁了，想到当时与姊妹们相处一起，耳鬓厮磨，从今一别，就算再相逢，也一定不能像以前那样亲密了。眼前又不能去看望一下，真令人悲伤不安，只能潜心忍耐，暂时同这些丫环们瞎闹解闷。所幸也避免了贾政责备、逼迫他读书的难事。这百日内，只差没拆毁了怡红院，和这些丫头们无法无天，世上没有的事，都想法玩了出来。
香菱那天以为是宝玉有意刺激她，抢白了宝玉之后，心中暗想：“怪不得我们宝姑娘不敢亲近他，也怨不得林姑娘时常和他发生口角，气得痛哭，自然是冒犯着她们了。以后还是要远远躲避着他点才好。”从此以后，香菱连大观园也不轻易进来。天天乱忙活，薛蟠娶过亲，自以为就有了护身符，身上可以分去一部分责任，怎么说也比现在这样安宁些；再说还听说夏家小姐是个有才有貌的佳人，自然是温雅平和的了，因此香菱心中盼望夏家小姐过门比薛蟠还心急十倍。好容易盼到这天夏家小姐娶过了门，她便十分殷勤、小心服侍。
原来这夏家小姐因为她家多桂花，她小名就叫做金桂。夏金桂今年刚十七岁，生得颇有姿色，也能识得几个字。若论城府和心计，与熙凤有的一拼。只有一件事情吃亏了，从小时父亲去世得早，又无同胞弟兄，寡母独自守护这个女儿，娇养溺爱，视若珍宝，金桂一举一动，她母亲都百依百随，因此未免太过娇生惯养，养成个强盗的性格。爱自己尊若菩萨，视他人脏如粪土，外表生有花柳之姿，内心却是风雷之性。在家中就时常和丫环们使性子，耍脾气，轻则骂，重则打。现在出了嫁，自以为要做当家奶奶，不能像做姑娘时那样腼腆温柔，必须要拿出点威风来，才能镇压得住别人，况且见薛蟠脾气刚硬，举止骄奢，如果不趁热制服他，将来再立威就很难了。见收了香菱这样一个才貌双全的爱妾在屋里，立刻起了“卧榻之侧岂容他人鼾睡”之心。因为她的名字叫金桂，所以她在家时不许别人口中带出金桂二字来，凡有不注意误说出其中一个字的，她一定要狠打重罚才罢。后来想到桂花太普遍，要禁用这二个字是禁不住的，须另叫一个名子，想到月亮上的嫦娥所住的广寒宫旁有棵桂花树，可酿桂花美酒，便将自己原来的名字桂花改为嫦娥花，寓意自己身份也像嫦娥一样典雅高贵。
薛蟠本是个喜新弃旧的人，而且是有酒胆，无魄力，如今娶了这样一个妻子，正在兴头上，新鲜感没过，凡事都让着她些。夏金桂见是这样情况，便试着一步强似一步。一月之内，二人气势还都差不多，两个月后，薛蟠的气势渐渐被压制了下去。一天，薛蟠喝了酒，想要做点什么事，先与金桂商议，金桂坚决不同意。薛蟠忍不住便吵嚷了几句，赌气把事情办了，这金桂气得哭得如泪人一般，茶饭不进，装起病来。请医生来诊治，医生说是“气血相逆，应当吃些宽胸顺气的药。”薛姨妈狠狠骂了薛蟠一顿，训斥说：“如今娶了亲，眼看要抱儿子了，还这样胡闹。人家里像生了个凤凰蛋似的，好容易养大这个女儿，比花朵儿还娇贵，看你是个人物，才嫁给你做老婆。你不说收住心，安分守己，一心一意、和和气气过日子，还这样胡闹，喝了黄汤，就折磨人家，这会儿花钱吃药白糟心。”
一席话说得薛蟠后悔不迭，便来安慰金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，更觉得意，便装出些伤心的样子来，总不理薛蟠。薛蟠没了主意，只能暗自埋怨自己。好容易哄着熬过十天半月，才渐渐把金桂哄好了，从此便加倍小心，生怕招惹着她，气势不免又矮了半截。金桂见丈夫渐渐被制服，婆婆又善良，慢慢就要试着自己立威。开始时不过是要挟薛蟠屈服，后来凭借美貌，在薛姨妈面前撒娇胡闹，又想在薛宝钗跟前试着耍威风。宝钗早就觉察出她有不轨之心，每次遇到这种情况，都随机应变，暗中用言语来打压她的图谋。金桂也感觉到宝钗不好冒犯，经常想寻找制服她的机会，却又无机可乘，只得违心附合。
一天，金桂没事和香菱闲谈，问香菱的家乡和父母。香菱都回答说忘记了，金桂便不高兴了，说香菱有意欺瞒她；又问香菱这名字是谁给起的，香菱回答：“姑娘起的。”金桂一听是宝钗给起的，立刻冷笑道：“人人都说姑娘精通文辞，就这个名字起得我看就说不通。”香菱忙笑道：“唉哟，奶奶不知道，我们姑娘的学问连我们姨老爷时常还夸赞呢。”