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画：几缕飞云，一湾逝水。
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
这一首是写史湘云的。她是贾母的内侄孙女，从小父母双亡，由其叔父抚养，婶母对她很苛刻，因此虽生长在富贵之家，却对家里的钱财做不了主，每天要做活到三更天，连在大观园诗会做一次小小的东道都很为难。湘云长期住在贾府，并不像宝钗那样，携带着雄厚的家资，因此，“金陵世勋史侯家”的富贵对她是无助的。故书中判词说：“富贵又何为?襁褓之间父母违。”她的身世虽与黛玉相似，但是性格却与黛玉迥然不同。她心直口快，开朗豪爽，爱淘气，不大思前虑后。在第三十一、三十二、六十二回集中表现了她的性格特点。第三十一回写她把宝玉的“袍子穿上，靴子也穿上”，带子也系上，猛一瞧，活脱儿就象是宝兄弟。老太太把她当成宝玉，叫她，她不理，逗得大家都笑了。又一次她穿上“老太太的一件新新的大红猩猩毡斗篷”“又大又长，他就拿了个汗巾子拦腰系上，和丫头们在后院子里扑雪人儿玩，一跤栽倒了，弄了一身泥水”。在此回还记写了她与丫头翠缕谈“阴阳”之道，当翠缕反问她时，她就笑着说翠缕“糊涂东西，越说越放屁”，从这些话中既可看出湘云不是一般只知女红的裙钗，而且还表现了她那豪爽不羁的性格。
她与贾宝玉、薛宝钗很要好，但没有贾宝玉的叛逆精神，而较多地受薛宝钗的影响，谈些仕途经济的话。一次贾雨村到贾府要见宝玉，宝玉不愿见，史湘云就劝他说：“还是这情性不改。如今大了，你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬事务，日后也有个朋友。没见你成年家只在我们队里，搅些什么?” (第三十二回)宝玉大觉逆耳，斥之为“混帐话”。但她与只知仕途经济、处处以“道学”为准则的薛宝钗不同。无论从她的仪表风度、灵魂性格，还是从她为人处世各方面去观察，她都不是一个封建淑女的典型。在第四十九回“脂粉香娃割腥啖膻”里，写湘云带着宝玉自己动手烧鹿肉吃;在第六十二回“憨湘云醉眠芍药裀”中，写她醉酒眠花丛。她反对道学的假清高，常自夸“真名士自风流”，那倜傥豪爽的气概与道学先生又是大相径庭的。
这样一个有才有貌、活泼豪爽、心胸阔大的女子最终也未逃出悲剧的命运，判词后两句为“展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞”，画面上是“几缕飞云，一湾逝水”，曲子写：“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。”这些都暗示了史湘云的悲剧结局。“展眼吊斜晖”意思是“夕阳无限好，只是近黄昏”，“湘江水逝楚云飞”诗句中藏“湘云”二字，点其名。同时，湘江又是娥皇、女英二妃哭舜之处;楚云则由宋玉《高唐赋》中楚襄王梦见朝为云暮为雨的巫山神女一事而来。这里喻夫妻生活的短暂。关于史湘云丈夫是谁?为何短暂?红学家争讼纷纭。
一、高鹗续书的后四十回中，没有让史湘云露面，只在第一百零六回通过史家两个女人之口介绍说“姑爷长得很好，为人又和平”“文才也好”了了几个字，算是呼应了曲子里“厮配得才貌仙郎”一语。在一百零九回又侧面交代了一下，说贾母病危，想看湘云，派人去接，派的人回来说，史湘云哭得了不得，因她丈夫得了暴病，大夫都说“这病只怕不能好”。第一百一十八回又交代一下她丈夫死了，她立志守寡。续作者只依据第五回的判词和曲子，硬是派史湘云嫁了某个不知姓名的人，而且很快守了寡。史湘云在前八十回中是曹雪芹浓笔重彩着力塑造的典型人物之一，而在续书中却是如此草率，使这个原来栩栩如生的人物黯然失色。
二、根据第三十一回回目“因麒麟伏白首双星”，续家、评论家认为史湘云结局又自不同。这一回写史湘云在花园正与翠缕谈阴阳道理，忽然拣了一个比自己的那个又大又好的金麒麟，后来见了宝玉，才知是贾宝玉从道士那里得来又丢的。于是根据这两个金麒麟与回目所标，便有许多红学家推论八十回后史湘云的命运。清人平步青说：《红楼梦》“初仅钞本，八十回以后轶去，高兰墅侍读鹗读之，大加删易。原本史湘云嫁宝玉，故有'因麒麟伏白首双星’章目;宝钗早寡，故有'恩爱夫妻不到头’谜语。兰墅互易，而章目及谜未改，以致前后文矛盾，此其增改痕迹之显然者也。”(《霞外捃屑》，光绪刊本，卷九)甫塘逸士说：“《红楼梦》一书……戴君诚甫曾见一旧时真本，八十回之后，皆不与今同，荣宁籍没后，均极萧条;宝钗亦早卒，宝玉无以作家，至沦于击柝之流;史湘云则为乞丐，后乃与宝玉仍成夫妇，故书中回目有'因麒麟伏白首双星’之言也。”(《续阅微草堂笔记》)另外，清人赵之谦《章客杂记》，董康《书舶庸谈》，周汝昌《红楼梦新证》等都记述了与《续阅微草堂笔记》所载续书相似的情节，说薛宝钗婚后，早死;贾宝玉穷困落魄，沦为看街人;史湘云出嫁而寡，遂与宝玉结缡。可见在高本续书流行的同时，还有另一种面目的续书在社会流传。这类续书对史湘云的命运安排，完全照应了第三十一回回目“因麒麟伏白首双星”这一伏笔，而置第五回图册题咏和《红楼梦曲·乐中悲》曲子的暗示于不顾。
俞平伯根据脂砚斋评语“后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线，在千里之外”(庚辰本第三十一回批语)，及甲戌本第二十六回的一条畸笏叟的批语：“惜若兰射圃文字迷失无稿，叹叹”等文字，他认为第三十一回写的金麒麟事“是文章底间色法，并没有宝、湘成婚之说”(《红楼梦辨》180页)。“湘云夫名若兰，也有个金麒麟，即是宝玉所失湘云拾得的那个麒麟，在射圃里佩着。我揣想起来，似乎宝玉底麒麟，辗转到了若兰底手中，或者宝玉送他的，仿佛袭人底汗巾会到了蒋琪官底腰里。所以回目上说'因’ '伏’，评语说'草蛇灰线在千里之外’”(《红楼梦研究》146页)。周汝昌认为史家随贾家事败，亦陷入败局，史湘云被籍后流入卫若兰家。史湘云见卫若兰所佩之金麒麟大惊。卫若兰大异，追询之下方知她是宝玉表妹，骇然。遂极力访求宝玉，终于寻到。送湘云至宝玉处，使其兄妹结为患难夫妻。
根据判词、《红楼梦曲·乐中悲》及第三十一回脂砚斋评注所提供的材料，我们认为俞说较为合理。史湘云的结局大概是和卫若兰结为夫妇，婚后生活比较美满，但好景不长，不知什么原因，不久夫妻离散，一直到老，就象神话中的牵牛、织女双星那样，虽都活在世上，却不能破镜重圆，永抱白头之叹。关于金麒麟姻缘，并不是宝玉与湘云，而是湘云与卫若兰。宝玉是无意中充当了中间人的角色，就象袭人与蒋玉菡之“缘”是通过他交换了彼此汗巾子差不多。这一点，脂评说得非常清楚：“金玉姻缘已定，又写一个金麒麟是间色法也。”间色法，是绘画的一种手法，绘画时为使主色鲜明，另用一色来衬托的方法。湘云的婚姻是宝钗婚姻的陪衬：一个因金锁结缘，一个因金麒麟结缘;一个当宝二奶奶仿佛幸运，但丈夫出家，自己守寡;一个“厮配得才貌仙郎”，谁料“云散高唐，水涸湘江”，最后也是空房独守。所以第三十一回的金麒麟(一雄一雌)短暂地聚在一处，很快就又分开了。这种预谶式的“提纲”，分——合——分，正象征着后来史湘云与其夫卫若兰的聚散关系。《好了歌注》：“说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜?”脂批并提宝钗、湘云，亦可证金麒麟姻缘是“金玉良缘”的衬托。