刘姥姥在《红楼梦》中的角色颇为独特，虽然她是一个乡村妇人，却聪明机智、通情达理，足智多谋。她虽然身份低微，却能够巧妙地化解各种尴尬的局面，凭借高情商和幽默感使周围的气氛总是充满欢声笑语。她在大观园中为众人带去了无数的欢乐，也因此赢得了大家的好感，甚至在离开时，还获得了满车的丰厚礼物。
此外，刘姥姥身上还有着一种大智若愚的神秘气质，她似乎总能洞察一些深层的事物。回去前，她为王熙凤的女儿取名“巧姐”，这个名字也确实为巧姐带来了好运。后来，刘姥姥不辞辛劳、跋山涉水，亲自去瓜州将巧姐赎回。巧姐最终与板儿成婚，算是大观园中结局较为圆满的女子之一。
刘姥姥来到贾府后，给大家讲述了一些乡村的趣事，其中有一个关于“雪中抽柴”的故事，这个故事看似平凡，但其中却暗藏着深刻的隐喻。她说，在乡下，人们日常劳作，除了耕田种菜，闲暇时便聚在一起聊些新鲜事儿，村里发生了什么奇怪的事情，大家总能很快得知。她讲到去年的冬天，连日大雪，雪花飘洒，积雪厚重，行路艰难。那天，刘姥姥听到外面传来窸窸窣窣的声音，猜测是有人来偷柴草。于是，她爬上窗台一看，却发现那人并不是村民，而是一个年轻的女子。她年约十七，容貌清丽，头发油亮，穿着一件大红袄，下面搭着白绫裙子，显得既精致又引人注目。
然而，正当刘姥姥讲述此事时，贾府东南角的马棚突然发生大火，大家急忙前往灭火。虽然事急，但宝玉仍然忍不住好奇，想知道故事的更多细节。他问道：“那女孩为什么会在大雪中抽柴？要是冻坏了怎么办？”贾母却因刚才的火灾心有余悸，认为或许这故事触动了火神，于是制止了宝玉的提问，叮嘱他不要再追问下去。宝玉只好郁闷地闭上了嘴巴。
等众人都离开后，宝玉依然心有不甘，拉着刘姥姥继续追问女孩的身份。为了打发宝玉，刘姥姥信口编了一个故事。她说，曾有一家人，父母极其宠爱自己的女儿。这个女孩天资聪慧，才艺出众，可惜天命薄弱，年仅十七便早早离世。她的父母悲痛欲绝，无法忘怀，于是建了座祠堂，供奉她的泥像，想让她“活”在这座祠堂中，永不消逝。然而，随着岁月流逝，这座庙宇逐渐破败，香火渐断，但那泥像依然栩栩如生，村里的人常常声称见到这位小姐的灵魂在村中游走。村民们决定拆掉这座庙，修建一座新的庙宇，希望能不再被那具泥像吓到。听完后，宝玉立刻表现出浓厚的兴趣，第二天便派小厮茗烟去寻找这座庙宇。
没想到，茗烟找到了庙中，发现泥像确实栩栩如生，几乎和真人无异。但令人惊讶的是，庙内并没有那个女孩的灵魂，而是变成了一个面色铁青、满头红发的瘟神。这个故事，实际上暗藏了对薛宝钗的隐喻。薛与雪同音，钗与柴同音，而那个在雪地中抽柴的女孩，正是薛宝钗。而那位茗玉小姐，则是代表了林黛玉——她们同样是聪明才智，且在十七岁左右便早逝。根据原文，宝钗穿的是大红袄，袭人则是白绫裙子，这恰好与刘姥姥故事中的人物相呼应。因此，很多人认为这个故事可能是在暗示，黛玉的亡魂已经转世为宝钗。
在大观园中，贾母带着众人游览，来到了宝钗的蘅芜苑。可是，当大家走到蘅芜苑时，眼前的景象让人不禁产生疑惑——这里不像是一个人住的地方，反而给人一种阴森的感觉。院中的草藤虽然长得郁郁葱葱，生机勃勃，但整体氛围却十分冷清，仿佛是一个寡妇的住所，而非一个年轻姑娘的居所。进入房间后，更是寒冷阴暗，装饰简单至极，仿佛处处透着一股凄凉的气息。房间内，案上只有几支菊花，其他几乎没有任何装饰，床榻也极其简陋。这一切让贾母不禁摇头叹息。
贾母对宝钗的住所感到十分不满，认为如此简陋冷清的房间根本不适合一个年轻姑娘居住。她认为，这样的环境不仅不合礼数，也让贾府显得有些落魄、低调，甚至有些不吉利。作为一个博学通达、阅历丰富的贵妇人，贾母从一开始就对宝钗的住所产生了怀疑，认为它既不符合礼节，也暗示着某种不寻常的气息。结合薛姨妈的描述，宝钗在家时性格冷清，不拘小节，这让贾母更加坚定了对宝钗本性冷漠的看法，甚至认为她的冷漠早已显露在她的住所和举止之中。
这一切与刘姥姥讲的“雪中抽柴”故事相照应，使得大家更加怀疑宝钗背后隐藏的某些神秘面目。或许，刘姥姥早就看透了宝钗的某些特质，甚至察觉到她的冷血与心机，只是她并不愿意明言出来，因为这样说可能会得罪薛姨妈及王夫人，因此她选择保持沉默，安静地待在一旁。