《红楼梦》以上层贵族社会为中心图画，极其真实地，生动地描写了十八世纪上半叶中国末期封建社会的全部生活。以下是红楼梦的历史背景，欢迎阅读。
一 “假借汉唐”不符事实
在红楼梦第一回中有一段空空道人与石头的对话。在对话中，空空道人提出《石头记》“无朝代可考”的疑惑。石头对此的回答是——
若云无朝代纪年可考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难?
其实通观整部《红楼梦》，“假借汉唐”是根本行不通的：书中多处出现古人名，其中很多人物如宋徽宗(第3回)、唐伯虎(第4回)、苏轼(第41回)、朱熹(第56回)等都是在唐朝以后的——至于汉朝以后的人物就更不必说了;再者，还有一系列文艺作品如欧阳修醉翁亭记(第17回)、西游记(第22回)西厢记(第27回)、等皆诞生于汉唐以后;另外，例如算盘(第22回)、眼镜(第53回)、爆竹(第54回)等生活用品也都是汉唐时所没有的。
此外，《红楼梦》第一回还有这样的叙述：
当时地陷东南，这东南一隅有处曰“姑苏”，有城曰阊门者最是红尘中一二等富贵风流之地。
汉朝时南方政治经济都远不及中原，苏州也不可能成为“一二等富贵风流之地”;而唐朝时“扬(州)一益(州)二”，还有首都兼当时国际大都市长安，苏州自然也与“一二等”无缘。苏州“大显身手”，那是明朝以后的事。
二 似明似清 非明非清
既然汉唐不是《红楼梦》的历史背景，那又该是什么呢?其实在很多读者眼中，《红楼梦》里的人不是生活在明朝就是生活在清朝。诚然，书中一些地方体现了这种观点，略举一二如下：
明日写一封书信会票我们带去，先支三万，剩下二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。(第16回)
尤氏道：“你是状元榜眼探花，古今第一个才子。我们是糊涂人不如你明白，如何?(第74回)
所谓“会票”是明清时对汇票的称呼，其他朝代并非如此，比如唐代就称之为“飞钱”;而“状元”、“榜眼”、“探花”分别是对明朝科举考试廷试一甲的第一、二、三名的称呼，亦非他朝所有。
除此之外“守备”(掌管分守城堡或负责粮饷等事的官员，见第15回)、“堂官”(衙属长官，见第13回)、“八股文”(第81回)以及《西游记》(第22回)、《牡丹亭》(第23回)等著作都是明清所特有的，那是否就可以说红楼梦的历史背景就是明清时期了呢?
首先，明朝是显然不行的。因为和汉唐一样，全书中也有明朝不曾有过的新事物，如《鲁智深醉闹五台山》(第22回)、《满床芴》(第29回)等大量戏曲和《庄子因》等著作都是清初产生的。
其次，《红楼梦》里的人物也不生活在清代。清代男性是要剃发的，而红楼梦中的男性——比如贾宝玉，则是“头发周围一转的短发，都结成小辫，红丝结束，共瓒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆”。从历来有关红楼梦的插画以及戏曲中的人物来看，他们也根本不是清朝人;另外第四回中说皇帝开恩典，“仕宦名家之女，皆亲名达部，以备为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”，其中的“才人”是宫中女官名，为魏晋时设置，但清朝的宫中并没有才人一职。这进一步说明了清朝和明朝一样，也不是宝黛等人的生活时期。
三 混乱的官制
《红楼梦》里设置了各种各样的官衔和官署，可谓混乱不堪：
王子腾升了都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，不题。(第2回)
如今代善早已去世……遂额外赐了这政老爹 一个主事之衔，令其入部习学，如今现已升了员外郎了。(第2回)
雨村断了此案，急忙作书信两封，与贾政并京营节度使王子腾，不过说“令甥之事已完，不必过虑”等语。(第4回)
如今闹破了，被锦衣卫拿住送入刑部监，要问死罪的了，前几天被人告发的。(第81回)
从以上例子可以看到唐、五代、宋、明、清等朝代所特有的官制在红楼梦里被安排在了同一个时期，进行了一场“同台上演”：节度使是唐宋时的官制;(宋朝有虚名无实权)“都检点”是五代时禁军的最高统帅，宋朝初年并被废除了;“锦衣卫”更是只有清朝才有的**机构;清代六部之下设司，“员外郎”是司主管郎中的副手，而“主事”则是员外郎的下级。
以上官制虽十分混乱，毕竟还是历史上真实存在过的。《红楼梦》里更有大量虚构的官制：
这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯苏州人氏……(第2回)
那时已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。(第4回)
贾珍便命贾琼……一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。(第13回)
上述的兰台寺大夫九省统制阴阳司皆为作者虚拟的官名或官署名。另外还有龙禁尉(第13回)、体仁院总裁(第13回)、都太监(第16回)等等，都属于这种范畴。
四、成书过程
《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”。《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的。创作年代在乾隆初年到乾隆三十年（1736—1765）左右。
《红楼梦》开卷第一回第一段“作者自云”即是曹雪芹自序。在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。因流落北京西郊，碌碌无为，一事无成，猛然回忆起年少时家里所有的女孩儿，觉得她们的见识才气远远超过自己，不禁深自愧悔。祖上九死一生创下这份家业，当年自己身在福中，却不务正业，不听从父母老师的管教，以致长大后一技无成，半生潦倒。曹雪芹将这段经历和悔悟写成小说，就是要告诉读者，虽然自己罪不可免，但那些女孩儿都是生活中实有其人，万不可为了掩盖自己的罪行而使她们的事迹湮灭无闻。一念及此，心旌荡漾，一切困难都不在话下。何况乡野生活悠闲自在，风光宜人，更令他思如泉涌，下笔如神。曹雪芹自谦才疏学浅，只得用市井白话来写这部小说，意在为那些女孩儿立传，排遣自己的苦闷，兼以供读者把玩赏析。
五、艺术成就
《红楼梦》的情节结构，在以往传统小说的基础上，也有了新的重大的突破。它改变了以往如《水浒传》《西游记》等一类长篇小说情节和人物单线发展的特点，人物事件交错发展，彼此制约，创造了一个宏大完整而又自然的艺术结构，使众多的人物活动于同一空间和时间，并且使情节的推移也具有整体性，表现出作者卓越的艺术才思。
《红楼梦》的环境描写充满了诗情画意，笔法可谓多样、特色尤为鲜明。在中国古典小说中，融合精彩的环境描写，以刻画人物丰满的形象和鲜明的个性，是作者的独创。作者对人物活动的社会环境没有像一般小说一样进行详细的描写，而是采用似乎不经意实则是别出心裁的粗笔点染，将大范围的社会典型环境的描写、特征融化到小说的细节描写中，让读者感受到大厦将倾的时代变迁和社会生活的特别氛围。
《红楼梦》语言成熟优美。其特点是简洁而纯净，准确而传神，朴素而多采，达到了炉火纯青的境界。小说中那些写景状物的语言，绘色绘声，使读者仿佛身临其境。
《红楼梦》无论是在思想内容上或是艺术技巧上都具有自己崭新的面貌，具有永久的艺术魅力，使它足以卓立于世界文学之林而毫不逊色。