《红与黑》是一部伟大的作品，它是十九世纪法国著名作家司汤达的代表作。
这部长篇小说的主人公名叫于连，他是维埃尔小城木材厂老板的小儿子，瘦小清秀的他凭着超常的记忆力和聪明好学，被当地市长雷纳尔选中，聘为家庭教师。进入市长家庭后因其貌美，很快引起了雷纳尔夫人的关注，不久便与之勾搭成奸。市长家的一位下人也垂涎市长夫人美色，因嫉妒而告发了于连。
事情败露后，于连逃离了市长家，也离开了小城。经西郎神父引荐，住进了贝尚松省城的神学院。神学院里绝大多数都是平庸之辈，而于连却能全部背诵拉丁文的《圣经》，这使他很受彼拉院长器重。后经神学院彼拉院长的举荐，于连终于当上了巴黎极端保王党中坚人物拉莫尔侯爵的私人秘书，因他聪明俊秀和别具个性，很快得到侯爵的赏识和重用，也很快赢得了侯爵女儿拉莫尔小姐的芳心。
正当于连飞黄腾达之时，教会策划并逼市长夫人写的告密信抵达，揭发了他的种种前科，致使他功败垂成。愤怒之下，于连开枪射伤了雷纳尔市长夫人，最后被判死刑，送上了断头台。
小说还流露了被压抑的小资产阶级渴望自由和战争的思想，希望青年们来推翻黑暗的封建统治，作家也表达了准备用笔去完成拿破仑未竟事业的决心。小说的政治倾向非常明显，作为批判现实主义作品，它对当时欧洲各封建君主国产生了重大影响。
1815年领导的法国大革命失败后，为了对抗新兴的资产阶级法国，欧洲各国就结成了同盟，在奥地利首都维也纳举行了分赃会议，俄、英、奥、普操纵签订了《总决议》，决议了各国的土地新疆界，并明确了恢复各国封建王朝统治的主张。于是封建君主又纷纷上台，封建势力复辟，镇压资产阶级革命，进一步巩固反动势力的统治。
欧洲君主的倒行逆施，必然会激起了人民的反复辟斗争。《红与黑》在这种形势下问世，各国很快流传开来，书中流露出的政治思想，激励着新兴资产阶级革命者，者当然也严重影响着欧洲各国的封建统治，各国封建统治者就此把《红与黑》列为禁书，禁止发行和传播。
《红与黑》确实是一部政治小说，它的“红”与“黑”不是指赌盘上区别输赢的标志；也不能片面理解为拿破仑军队的红色军装和教士的黑袍，因为小说中写到拿破仑军队军装是红色的非常少，写到是白色很多。小编认为，这里的“红”是象征一种反复辟力量，具体可认为是以特殊方式反抗复辟制度的小资产阶级教叛逆者于连，“黑”是象征反动教会、贵族阶级和其它黑暗势力。于连是一个内心渴望“红”而现实却穿“黑”袍的“少年野心家”。
小说轻外在描写而重心理刻画的写法，开创了“意识流小说”和“心理小说”的先河，被后来作家竞相仿效。小说流传不久，社会就流传着“不读《红与黑》，就无法在政界混”的谚语，于连从此成了“少年野心家”的代名词。
今天，司汤达的《红与黑》已经是世界文学名著宝库中“双红”之一了（另一为《红楼梦》），也已不再是禁书了，被译成多种文字在全球流传，并被多次搬上了银屏。
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