一个春日的下午，在天津音乐学院歌剧艺术中心，声乐歌剧系的师生们正在热火朝天地排练大型原创歌剧《岳飞》。系主任、女高音歌唱家马梅坐在台下静静地欣赏着，渐渐地，这些年轻、充满青春气息的身影把她带回了自己的学生时代。
被歌唱事业选中
13岁时，马梅考入安徽省艺术学校学习二胡，那时的马梅特别喜欢唱歌，走到哪里都唱着歌，有一天在水房里洗衣服的时候，她的歌声被新分配来的王晓东老师听到了，王老师问她：“小姑娘你嗓子很好，是哪个专业的?”得知她是二胡专业的，王老师说，“你不学声乐很可惜，我来教你。”
马梅跟随王老师刚刚学了三个月就要毕业了，恰好淮南歌舞团来学校招聘，马梅上台唱了几首歌，团长认为她很有潜质、形象也好，就录取她了。在歌舞团工作了两年后，老团长对她说，你这么年轻、嗓音条件又这么好，应该去北京深造。
到了北京，马梅师从中央音乐学院王秉锐教授，上了一年声乐单科进修班，随后，她想考中央音乐学院的本科。可是专业课对她来说比较困难，她只得留在北京一边补习文化课一边练专业。“记得那一年搬了八次家，为了不影响邻居，我常常到山里没人的地方练声。考试结果，我的专业课成绩名列第一，但是政治成绩却差了一分半，按照学院的规定是不能录取的。我绝望地大哭了一场。”
当时同屋的一位女生帮她想办法，告诉她如果获过市级以上奖励可以加分，她想起自己前一年获得了当地“新长征突击手”称号，马上打电话给淮南歌舞团，团里立即找出奖励证书，又托铁路上的熟人连夜带到北京，学校招生负责人看到证书立刻给马梅加了10分，她被录取了。
马梅懂得珍惜宝贵的学习机会，在校期间，连年获得第一名。
回想起这段经历，马梅感慨地说，其实自己是被歌唱事业选中的，并且一路都很幸运，每到关键时刻总有贵人相助。
真情注入角色中
毕业后，马梅被分配到中央歌剧院。很快，她就在《蝴蝶夫人》中担任主角。1997年，她获得第20届美国“迈阿密国际声乐大奖赛”第一名，成为该项大赛四十年来首位获大奖的中国艺术家。
2001年，马梅与王霞、么红三朵中央歌剧院的姊妹花在紫禁城与“三大男高音”帕瓦罗蒂、多明戈和卡雷拉斯同台演出《饮酒歌》引起了轰动。
马梅的歌唱功底扎实，技巧精细多变。二十多年来，她先后在《波西米亚人》、《奥塞罗》、《托斯卡》、《茶花女》等多部经典歌剧中任主角，塑造了许多光彩动人的人物形象。
“歌剧的角色要经过不断打磨才能达到一定高度，不仅仅是技术的不断加强，更重要的是把真情注入角色中，演活这个角色。”《蝴蝶夫人》是马梅非常喜欢的一部歌剧，扮演主角蝴蝶夫人极富有挑战性，要将其年龄变化和心理变化通过声音上的处理表现出来，最能显出演员的功力。“生活的阅历对我塑造角色有很大帮助，比如，在我有了孩子之后，每当演到'蝴蝶夫人准备自杀、马上要和孩子生离死别’的片段，我就想象好像要和自己的孩子分别了，刹那间从内心涌出巨大的悲痛，能量瞬间爆发，相信台下的观众也会受到强烈的感染。”
马梅说，在演《奥赛罗》期间，母亲刚刚去世，料理完母亲的后事她强忍悲痛回到剧组，“在台上，我感觉仿佛母亲就在身边陪着我，她一直在托着我的声音，我对苔丝德蒙娜这个角色的理解一下就不同了，连声音也不一样了。”
快人快语的马梅说，“我最讨厌虚情假意，如果没有激情和真情，即便声音很漂亮也会苍白无力。”有一次，在观看歌剧《岳飞》排练时，“哭爹”那场戏，剧中的父亲死在战场上，儿子还要捏着嗓子唱咏叹调,“我看完马上对扮演儿子的学生说，你要表现出真情实感，父亲去世了是什么感觉?应该撕心裂肺地迸发出激情，哪怕唱破了也没关系，怎么可能还平静地发出优美圆润的声音呢?”
找到适合自己的
“在扮演一个角色之前首先要清楚是否适合自己，不适合的角色我碰都不碰。比如，从技术上考虑，花腔女高音的角色就不适合我，那么贝里尼歌剧的角色可能不适合我，而普契尼和威尔第、莫扎特歌剧的角色就比较适合我。”马梅总结，对于喜欢的角色要用心去揣摩，平时多看书、看剧作家的传记，仔细分析人物的性格、心理变化等等，先有一个准确的定位。“我曾在一部歌剧中扮演流浪戏班子里的丑角，我就使劲琢磨，怎样演活这个丑角呢?忽然灵机一动，我去杂技团学了两套小魔术，在剧中戏班子表演的空档，我演的这个丑角不再傻傻站在台上而是表演起小魔术，观众反响热烈，认为很有创意也很贴切。”
在歌剧《图兰朵》中，马梅扮演柳儿长达二十年。2004年，扮演公主图兰朵的演员因怀孕无法演出，导演认为马梅的音域比较宽、对这部戏又非常熟悉，决定让她演公主，准备时间只有一个月。“女仆和公主这两个角色的社会地位、个性、心理完全不同，不过，演了二十年的对手戏，我对公主的性格特点、心理都用心揣摩过，对这个角色其实已经非常了解，也曾经去作者普契尼的故乡考察、寻找灵感。所以，后来我演绎的图兰朵完全到位，没有辜负导演的期望。”'
舞台外的另一片天空
“有不少朋友问我，演了三十年的歌剧，怎么突然退出舞台了?”直爽的马梅笑言，“之前朋友们劝我不要过来——演歌剧多单纯，只要把自己的角色演好就可以，在学校搞行政管理很繁杂，何必给自己惹麻烦呢?”
她说，其实在2012年，莫名其妙地，她突然不想上舞台了，“那段时间我的表演欲不那么强了，在家休息了三、四个月。仿佛心有灵犀，老同学、天津音乐学院院长徐昌俊突然打电话，邀请我到声歌系担任主任。开始我也犹豫——自己从来没做过行政工作，能胜任吗?但是徐院长说，只要有奉献精神、敢于担当就行。”
在家人的支持与鼓励下，马梅决定试一试。她首先考察了全系师生的业务水平与精神状态，决定整顿上课与考试纪律，对于旷课的学生严肃处理;对外公开招聘有一定歌剧演唱实践经验的优秀教师，年龄上限扩展到四十岁。
只处罚也不行，如何有效激励师生呢?马梅分析，有些老师从来没演过歌剧，当然没办法给学生示范;学生也一样，没演过歌剧、根本无法体会歌剧的魅力，所以表现出对专业缺乏兴趣。“我琢磨，应该以舞台实践带动师生的积极性。但是，排演歌剧需要大资金投入，学校每年给声歌系的经费只有14万元，只有向政府申请资金支持了。歌剧《岳飞》这个项目，我们分别向天津市教委和国家艺术基金申请到了资金支持，加上学校的投入，总共约一千万元。”
马梅雷厉风行的作风得到了普遍的赞赏，但是也不乏抵触的声音，“我这个年龄已经不在乎别人说什么，只要我认为正确的方向，就会坚持做下去。”马梅坦言，她的新角色是歌剧制作人、教务管理者、教师集于一身，确实很具挑战性，“我要用激情、责任感演好新角色。”
马梅透露，今年她计划使用学校拨给她个人的学术资金引进一项重大的国际声乐比赛，为国内优秀的声乐学生更多崭露头角的机会，同时也提升学校的影响力。
她憧憬着，还有很多事情可以做。“我来天津之后，看了很多表现天津历史的话剧，感受到这个城市深厚的文化艺术底蕴，受到启发，我想以第五大道的历史变迁为背景，委约优秀作曲家、剧作家专门写一部富有天津地方特色的歌剧，将来由我们学校师生排演。”(