不懂外文的翻译家林琴南

早就知道中国有个不懂外文的翻译家林琴南，一生著作颇丰。但一直没有读到他的作品，淘得了一册《畏庐小品》，才让我走近了林琴南。

林琴南，福建闽县（今福州）人，原名群玉、秉辉，后改名林纾，号畏庐、冷红生，晚称蠡叟、践卓翁、六桥柳翁、春觉斋主人，琴南是他的字。他是我国近代著名的文学家、翻译家。著有《畏庐文集》《畏庐诗存》《技击余闻》《畏庐漫录》《铁笛亭琐记》和《林琴南笔记》等书。

《畏庐小品》是一九八二年北京出版社推出的《现代学人小品文丛》中的一部，这套丛书中还有冯友兰、顾颉刚等人的小品。《畏庐小品》一书收录了林琴南的随笔、游记、序跋、笔记等作品。

林琴南不懂外文又是怎么翻译的外国作品的呢？一八八七年春，林琴南的夫人去世，他悲痛欲绝。家人让他到朋友家里散心，在朋友家他结识了从法国留学归来的王寿昌。王寿昌为了让林琴南从丧妻之痛中解脱出来，就给他讲小仲马的《茶花女》的故事，一时兴起，两人商定合作翻译这部小说，把小说介绍给更多的中国读者。王寿昌拿着原著口译，林琴南用笔记录，林琴南并不是机械地记录，而是用文言文将原著的诙谐风趣及传神之笔，都表现得一览无余，实际上是林琴南的再创作。《巴黎茶花女遗事》一书出版，引起了轰动，对当时的文坛产生了很大的影响。以后，林琴南又与魏易、王庆骥、王庆通、陈家麟等人合作，翻译了英、法、美、比、俄、挪威、瑞士、希腊、日本和西班牙等十几个国家的几十名作家的作品一百八十余部，其中世界文学名著有四十多部。有斯托夫人的《黑奴吁天录》(《汤姆叔叔的小屋》)、兰姆的《吟边燕语》(《莎士比亚戏剧故事》)、狄更斯的《块肉余生录》(《大卫·科波菲尔》)、《孝女耐儿传》(《老古玩店》)、《贼史》(《雾都孤儿》)，以及司各德的《撒克逊劫后英雄略》(《艾凡赫》)等。

由于林琴南不懂外文，无法选择作品翻译，他所翻译的作品很多是没有文学价值的流行小说。译著中也出现过一些失误，比如托尔斯泰的作品，他的合作者陈家麟不懂俄文，是根据英译本翻译出版，没有署托尔斯泰的名字。还有一些作品与作者存在张冠李戴的错误。林琴南说：“鄙人不解西文，但能笔述，既有讹错，均出不知。”

林琴南的翻译小说无异于开启了一扇通向世界的窗户，让晚清的中国人从这里瞥见了西方的文化与人生。林译小说滋养了新文学的一代人，很多现代作家对西方文学的兴趣，就是从读林译小说开始的。周作人在《关于鲁迅》里介绍鲁迅所受晚清文化维新的影响时说，在南京求学时，鲁迅就注意林琴南的译书，在《巴黎茶花女遗事》出版后，也都陆续收罗。至于周作人自己，在《我学国文经验》里说：“严几道的天演论，林琴南的茶花女，梁任公的十五小豪杰，可以说是三派的代表。我那时的国文时间实际上便都用在看这些东西上面，而三者之中尤其是以林译小说最喜看，从茶花女起，至黑太子南征录止，这其间所出的小说几乎没有一册不买来读过。”韩迪原在《近代翻译史话》说：“当时确实有不少人因读林译小说，才接触到西洋文学”。韩迪原对林琴南还有一个很中肯的评语，她说：“因为那时国人对整个西洋文明毫无认识，必得用东方已有的事物，去‘附会’西方的观念，像林译所用的方式，才能达到早期沟通东西文化的任务。”林琴南“还打破旧中国小说的章回体，使中国的文学形成向前迈一大步。”

一九八二年，商务印书馆为纪念创馆八十五周年，重刊林氏译作十种，可见林译作品是经得起时间考验的。商务印书馆还出版了《林纾的翻译》论文集，收录了国人对林译的研究。在国外，林纾的译作亦受到重视，英国人威利以翻译东亚文学驰名，他在《论翻译》一文中专门提到林纾的贡献，他认为林纾翻译迭更司的作品更优于原著。一九六四年，牛津大学出版社出版的《中国的遗产》一书中有一整段的篇幅是评述林译小说的历史地位的。

胡适曾说：“古文不曾做过长篇小说，林纾居然用古文译了一百多种长篇小说。古文里很少有滑稽的风味，林纾居然用古文译了欧文与迭更司的作品。古文不长于写情，林纾居然用古文译了《茶花女》与《迦茵小传》等书。古文的应用自司马迁以来，从没有这种大的成绩。”