《西游记》主要讲述了孙悟空出世跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
故事主要描写了孙悟空，猪八戒，沙和尚，白龙马，一路护送唐僧到西天取经的故事。
故事开头是从石猴――孙悟空诞生开始，之后，孙悟空拜了许多师傅，也学了许多艺，但是由于孙悟空太顽性，大闹天宫后被压入五指山几百年。出来以后便拜唐僧为师父，一路保护他到西天取经。
在取经途中徒弟四人各显神通不惜生命的保护自己的师父，历经九九八十一难，最后五圣成真的结果。
《西游记》是明代吴承恩创作的中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。
该小说主要讲述了孙悟空出世跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
该小说以“玄奘取经”这一历史事件为蓝本，经作者的艺术加工，深刻地描绘出明代百姓的社会生活状况。
一、借神魔世界反映现实社会，揭露明代社会的黑暗和腐败
小说所描绘的以玉帝为代表的天宫，包括地府、西天等神权机构不但在行政设置上与人间相似，而且在行为处事上也了无二致，其昏庸腐朽如出一辙。
天宫统治集团经孙悟空一闹，不但暴露了其力量上的虚弱，同时也暴露出玉帝的贤愚莫辨、天将的儒弱无能、天仙的欺骗伎俩和整个天庭的嫉贤害能。
西天号称极乐世界却公然索受贿赂，两个尊者阿傩和迦叶因索贿未得便用假经骗人，气得连一向仁慈宽大的唐僧也说：“这个极乐世界，也还有凶魔欺害喱！”
至于地府，更是藏奸纳垢、营私舞弊的地方。唐僧师徒所经历的九个人间王国，国王也大都是昏君，弄得妖邪横生。
总之，作品里所描写的这些天宫、地府、西方极乐世界和人间王国，无一处不充满着肮脏和丑恶，从而象征性地反映了人间皇帝的昏馈、朝廷的腐败和世道的黑暗。
二、歌颂了敢于向封建权威挑战的叛逆精神和英雄行为
首先，孙悟空是一个敢闹天庭敢闯地府的无畏之人；其次，孙悟空是一个有智有勇、扫荡群魔的正义之剑。无畏与智勇使这个人物大放异彩，这也是这部书的价值和精华所在。
因其无畏，所以不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王法所约束；敢于反上天庭，高喊“皇帝轮流做，明年到我家”，打得天兵天将落花流水，吓得玉帝群仙惊慌失措；敢于硬闯地府，勾划生死薄，使得阎王躬身作揖，不敢招惹；敢于搅闹龙宫，老龙王只得恭迎恭送；敢对观音不敬；敢骂如来不公；他更是从不把俗世国王放在眼里。
这种敢向一切权威挑战，敢于蔑视一切神圣的大无畏精神，是孙悟空这一艺术形象的基本特征，也是作者极力歌颂的个性精神。
孙悟空因为有智有勇，所以他能看破一切伪装，洞察所有真相。作者极力描写孙悟空种种卓越的才能、超凡的智慧，洞察一切的火眼金睛和睿智清醒的头脑，这实际上是对智勇的颂扬。
如果说诸葛亮是古代人民智慧的化身，那么孙悟空则可被视作古代人民勇敢的化身。
三、通过孙悟空的形象来宣扬“三教合一”的心学思想
《西游记》作为一部神魔小说，既不是直接地抒写现实的生活，又不类于史前的原始神话，在它神幻奇异的故事之中，诙谐滑稽的笔墨之外，蕴含着某种深意和主旨。
应该说，小说本身的确或多或少地存在着支撑某一倾向的依据。但就其最主要和最有特征性的精神来看，应该说还是在于“游戏中暗藏密谛”（李卓吾评本《西游记总批》），在神幻、诙谐之中蕴涵着哲理。
这个哲理就是被明代个性思潮冲击、改造过了的心学。因而作家主观上想通过塑造孙悟空的艺术形象来宣扬“明心见性”，维护封建社会的正常秩序，但客观上倒是张扬了人的自我价值和对于人性美的追求。