86版《西游记》是最经典的一部电视剧，是把古典名著改编最成功的电视剧，但在这之前，也已经有了多个《西游记》的版本，但都是国外的多。
西游记这个题材，不仅在国内也很多人喜欢看，在国外，也有很多人的喜欢。《西游记》作为中国四大名著之一，在国内外，都有极高的知名度，也有非常庞大的受众群体。
但是，在七八十年代的时候，我国的影视行业才刚起步，无论是拍摄技术还是特效等技术都不成熟，而西游记是一部神魔小说著作，想拍摄成为影视作品是很艰难的，因为西游记不是一般的题材，这是神话故事，有各路神仙，有各种妖魔鬼怪，有腾云驾雾等高难度场景，无论是工作量和是技术方面，都是比较难办到的。
但是，在国外，影视方面的拍摄集特效技术发展比较快，在当时，他们就有了比较成熟的拍摄继续和特效技术，对于西游记这个题材，有不少国家也进行了影视创作，拍了些不同版本的西游记作品。
不过，西游记毕竟是中国的作品，外国人也不了解中国的文化，他们拍出来的东西，自然无法得到其精髓，他们拍摄的西游记，不仅不符合原著，而且故事情节也是瞎编的，简直是毁三观，糟蹋了《西游记》这部古典名著。
比如在1978年，日本拍了部《西游记》电视剧，他们的出发点是好的，就是为了纪念中日邦交正常化，但拍摄出来的效果，让我们很多中国人难以接受，感觉糟蹋了经典名著。在这部剧里面，唐僧和佛祖是女的，而观音却是男的，对于这样的改编，我们国内很多人表示无法接受，因此，这部作品到了中国后，就早早被叫停了。
日本拍的西游记不受大家喜欢，台湾也拍出了一部西游记，虽然台湾属于中国的，对于中国文化也了解，但他们拍的西游记让人感觉毁三观，因为在台湾版的西游记中，唐僧则哭闹着要和妖精结婚，这就是明显的恶搞名著，真的不知道当时的导演是怎么想的。
还有一个美国版的《西游记》，在美国版的西游记中，唐僧还和观音谈恋爱了，这样的改编，更让人难以接受，真的把西游记改编得面目全非，简直把名著毁了。
而瑞典也出了一个版本的《西游记》，但瑞典的老师在讲述这部西游记的时候，竟然告诉学生们，这是一个探险故事，把整个故事的定义和内涵都改变了。
当然，还有其他的版本，但没有一个版本得到国内人的认可，而且这些版本的西游记，一个比一个荒唐，而杨洁导演也被这些个版本的西游记惹恼了，她决定自己拍一部，要拍出一部符合中国国情的西游作品，她说：咱们自己的古典名著不能让别人糟蹋了，我们自己拍。
可在当时，要拍摄这么一部神魔小说改编的电视剧，真的难度很大，一个是资金不足，还有就是拍摄技术以及特效等技术不成熟。但杨洁导演还是带领剧组一起去克服一个又一个困难。
在拍摄这个作品的时候，整个剧组堪称一次真实的取经，也经历了很多的磨难，其难度不亚于剧中的九九八十一难。杨洁和剧组足足花了6年的时间，走遍了全国20多个省市，经过重重考验，克服了一个又一个困难，终于把这部作品拍摄完成，但功夫不负有心人，这部作品在开播后，一直被大家所喜欢，成为了一部难以超越的经典大作。