大禹治水时，为了测量江河深浅，需要一根随心长短的“量器”，于是就向太上老君借了“如意金箍棒”，并将之取名为“天河定底神珍铁”。大禹治水成功后，就将此棒丢入大海，取意海河永固，不料被东海龙君所得，供奉起来，称为“定海神珍铁”。
《西游记》中，孙悟空出世后，为了寻找称手兵器，在东海龙王那里发现如意金箍棒，就将之强行索取，于是便有了手持如意金箍棒斩妖除魔的孙悟空。
问题在于，如意金箍棒为何偏偏是一万三千五百斤，而不是其他重量？实际上，这个重量不是随便说的，背后隐藏着深刻的中国文化。
首先：一，万物之始
在中国古代哲学中，起初天地混沌，元气没有分开，盘古开天辟地前的状态，一般被称为“太始”，这时就是“一”。
东汉许慎在《说文解字》中对“一”的解释是：“唯初太始，道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。”即“一”是宇宙原点、起点，这也是道家“道生一”的观点，与如今的宇宙大爆炸理论有点相似。
老子对“一”的理解，明显要比许慎更胜一筹，他还认为“一”不仅是宇宙的开端，而且还与世间万事万物相联系，所以他说“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，候王得一以为天一正”等。
其次：三，万物竞发
在中国文化中，“三”也是一个非常特别的数字，不仅具有特殊的文化内涵，也代表众多之意。
《说文解字》中解释：“三，天地人之道也。”其实，古人观察宇宙日月星辰与人类社会，都是“以三为法”，比如“三才观”中的三才是指天地人，“三光观”中的三光是日月星，福禄寿为“三星”等，三者齐备才完整、才能和谐。
除此之外，在道家眼里，宇宙始于“一”，但在“三”时万物竞发，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”，世间万物都是由“三”直接变化而来。因此，司马迁在《史记》中指出“数始于一，终于十，成于三”。
关于中国人对“三”的喜爱，可能与中华文明起源有关。在世界各大文明中，中国的“三足”陶器极为独特，但三足的器形在自然界中并不存在，中国古人发明了三足器，并将之发扬光大，必然会对后世中华文明产生深远的影响。
第三：五，居中数字
与“一”、“三”相比，“五”似乎平平无奇，但实际上“五”是平凡中蕴含大智慧的非凡数字，具有非比寻常的哲学意义。
古代将某些相近事物归类时，往往不是“三”就是“五”，比如金木水火土的“五行”、心肝脾肺肾的“五藏”、宫商角徵羽的“五音”、稻黍稷麦菽的“五谷”、仁义礼智信的“五常”，还有上古五帝、五岳等。
古人如此重视“五”，与古代哲学有关。在中国古人看来，一到九的数字中，奇数为阳、偶数为阴，“九”是阳数最大者，“五”是居中阳数者，处于中枢之位，非常独特，所以皇帝被称之为“九五至尊”。《河图洛书》记载：“戴九履一，左三右七，二四为肩，八六为足，五居中央。”
更为重要的是，中国文化讲究“中”（中正），告诫人们不要走极端，而“五”居于中枢之位，两者就有了相通之处。所谓“九五至尊”，“九”是为最高，“五”居正中，“九五”既是最高最大又“得中正”。