唐僧师徒帮助金光寺的僧人夺回了祭赛国的国宝“舍利子”，祭赛国的僧人重新得到了国王的尊重。取经团队离开祭赛国继续西行，不久来到了绵延八百里的荆棘岭。在荆棘岭中，有一群修炼千年的藤精树怪，他们是一群有着深厚文化修养的道士。
这些树精先是化作“土地”，趁机掳走了唐僧，而后与唐僧吟诗作对。随后主角杏仙出场。杏仙与唐僧应对了一下，展示了自己的才华，见时机已到，她很快邀请唐僧共度良宵。唐僧发现上当后坚决不从，折腾了一个晚上。第二天早上，孙悟空等人赶到，除掉了这群藤精树怪。唐僧对这群有文化的妖精深感惋惜。
二、八百里的荆棘岭是怎么形成的？
在荆棘岭的深处，唐僧师徒发现一块空地，有一块石碣，上面写了十四个字，乃“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。荆棘覆盖的下面，曾经有行人走过的道路，路上还有被废弃的古庙。荆棘岭上的植物精已经修炼了千年，说明荆棘岭存在至少有上千年的时间。
在荆棘岭的东边，就是泱泱大国——祭赛国。祭赛国作为西方的一个大国，是佛道两家的边界，也是如来和老君争夺的地方。祭赛国具体情况是怎么样的？看原文第63回：
众僧跪告：“爷爷，此城名唤祭赛国，乃西邦大去处。当年有四夷朝贡：南月陀国，北高昌国，东西梁国，西本钵国，年年进贡美玉明珠，娇妃骏马。我这里不动干戈，不去征讨，他那里自然拜为上邦。”三藏道：“既拜为上邦，想是你这国王有道，文武贤良。”众僧道：“爷爷，文也不贤，武也不良，国君也不是有道。我这金光寺，自来宝塔上祥云笼罩，瑞霭高升，夜放霞光，万里有人曾见；昼喷彩气，四国无不同瞻。故此以为天府神京，四夷朝贡。
只是三年之前，孟秋朔日，夜半子时，下了一场血雨。天明时，家家害怕，户户生悲。众公卿奏上国王，不知天公甚事见责。当时延请道士打醮，和尚看经，答天谢地。谁晓得我这寺里黄金宝塔污了，这两年外国不来朝贡。我王欲要征伐，众臣谏道：“我寺里僧人偷了塔上宝贝，所以无祥云瑞霭，外国不朝。”昏君更不察理，那些赃官，将我僧众拿了去，千般拷打，万样追求。当时我这里有三辈和尚，前两辈已被拷打不过死了，如今又捉我辈问罪枷锁。
这句话最重要的信息是：这个国家既有和尚又有道士，都得到了国王的信任。原文透露的信息是，在金光寺的“舍利子”被偷走后，金光寺的僧人们下场非常悲惨。祭赛国的国王昏庸无道，群臣无能。因为金光寺的“舍利子”，引来周边国家对祭赛国朝贡，国王才给了和尚比较好的待遇。
一旦失去了“舍利子”，国王便不问青红皂白拷打和尚，国王尊重的不是佛教，而是因为金光寺的“舍利子”能给他带来好处，他随时可以改变信仰如道教。
祭赛国位于佛教与道教的交界处，既有和尚又有道士，佛道互相竞争，千年来一直没有停止过。八百里的荆棘岭，曾经有人行的道路，路上还有古庙，说明在没有荆棘覆盖之前，是有道路通行到祭赛国的。沿路还有庙宇，说明荆棘岭之前有路有行人。
老君为了与佛教对抗，阻止佛教东进，在千年之前，老君在祭赛国的西边布置了八百里的荆棘，阻塞了佛教通往东方的道路。
如来登上佛祖宝座后，急于打通通往东土的道路。如来绕过荆棘岭，直接把“舍利子”放在了祭赛国。舍利子光芒万丈，引来周边国家纷纷向祭赛国朝贡，祭赛国得以繁荣昌盛。
国王开始信仰佛教，佛教在祭赛国逐渐占据上风， 僧人也受到该国的重视。老君不得不后退，在五百年前，重新划分了佛道两家的边界，就是位于祭赛国东边的火焰山。镇守火焰山的是牛魔王和铁扇公主这对“夫妻”。
三、风流妖精杏仙的故事和结局
经过千年的修炼，荆棘岭上诞生了一群藤精树怪，他们是一群道士。这些妖精组成了一个充满诗情画意的文艺社团——木仙庵。他们居住在荆棘岭西边的山崖下，迷惑行人。
文中说八百里荆棘岭古来有路少人行，说明此地还是有人行走。而东边的祭赛国因为有光芒万丈的舍利子，吸引周围的百姓去朝拜。杏仙和他的伙伴们是道教中人，他们住在荆棘岭的西边，目的就是阻止西方的人通过荆棘岭去祭赛国。
当取经团队路过祭赛国时，这些树精提前得到了唐僧师徒的消息，做好了精心准备。唐僧的美男发挥了作用，引出杏仙和其他藤精树怪。
此时的唐僧已经年过四十，因为吃了人参果，还是那么帅气。这些树精对唐僧十分尊敬，先是将唐僧恭维了一番，表示对佛教的尊重，接着佛云叟说自己的道教更好，唐僧没必要舍本求末，去西天拜佛求经。
唐僧不太认同佛云叟的看法，场面有点尴尬，其他人赶紧圆场。凌空子和孤直公对唐僧说：“不要听佛云叟的，我们一起吟诗作对吧。”这些植物精不谈信仰改谈诗词，求同存异，这让唐僧很感动。不得不说这些树精有文化，目的就是让杏花仙出场。
唐僧和这些植物精一番即兴作诗，双方都有仰慕之情。唐僧意识到此地非久留之地，树精们则极力挽留。此时杏仙拈着一枝杏花，笑吟吟地出场，就像青楼的头牌迎接客人的样子。
杏仙称呼唐僧为“佳客”，随即赋诗一首，向唐僧展示了她的才情。然后杏仙便迫不及待地要完成她的目标了。原文如下：
那女子渐有见爱之情，挨挨轧轧，渐近坐边，低声悄语呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有几何？”
唐僧醒悟过来，原来他们的目的就是让杏仙和他同房。唐僧大骂他们是一群不知羞耻的邪物。这些人在木仙庵外面折腾了一个晚上。第二天早上，孙悟空等人赶到，救出了唐僧，并把这些藤精树怪斩草除根。
杏仙等植物精必须死，这是命运注定的。自从老君重新划分了边界，退到火焰山时，荆棘岭和这些藤精树怪就成了如来铲除的对象。碍于老君的面子，如来一直没有对荆棘岭下手，打通荆棘岭的任务就交给了孙悟空和猪八戒。还有一种可能，就是这群藤精树怪藏在荆棘岭的山崖下很难寻找。
在荆棘岭的行动中，作为女人的诱饵，唐僧又一次起到了帅哥的作用。通过唐僧，这群隐藏在荆棘岭的藤精树怪全部现身，于是孙悟空和猪八戒将它们一网打尽。
猪八戒非常卖力，在八百里荆棘岭上披荆斩棘，打通了一条从西方通往祭赛国的道路。