对于《西游记》，也许在45种影视剧版本中，总有那么一版让我们印象深刻。比如童年共同的回忆——86版《西游记》电视剧，以及后来“星爷”的《大话西游》。但《西游记》的原著，我们其实没有一个人真正看过。由于流传时间太长，版本各不相同，谁是正版，谁是盗版已经分不清楚了，甚至完全可以说，流传下来的都是盗版，后人只能通过把众多盗版集中在一起来推测原版是什么样的。而且除了各种刻本外，民间还有内容不尽相同的各种手抄本。
你看得是“传”还是“记”？
综合前人的研究和考察,现存《西游记》明清版本共有14种。其中明代7种，清代7种。而今天最流行的《西游记》为吴承恩所著。相传，此书为元长春真人丘处机作，实际上《长春真人西游记》是李志常所记，写的也是丘处机西行的故事经历，与我们所熟悉的《西游记》八竿子打不着。
众所周知，《西游记》说的是唐玄奘西天取经的故事，那么这类的书有没有？答案是肯定有，而且很多，在吴承恩之前，就有齐云、杨致和编写的41回本《西游记传》。当然，吴承恩的《西游记》艺术水平要高许多，否则不会成为“四大名著”之一。
《西游记》与《西游记传》有啥区别？别看后者比前者多了一个“传”字，这其中差别可大了。据了解，《西游记传》是瞄准收入较低的读书人，因为他们只追求情节生动有趣，诗词偈语有时都跳过不看，索性就删繁就简，只突出了故事情节。在书名上，后者把名字起得和前者如此相似，这波操作好似今天的“康师傅”和“康帅傅”，不明真相的读者谁能分得清《西游记》和《西游记传》的区别。
不过《西游记传》保留了世德堂本的重要内容，价格便宜。为降低成本，《西游记传》还把版面设计成上图下文。插图狭长，约为版面的三分之一。每幅插图的两旁各有两个小字的说明，如“进瓜”、“唐王”等，提示插图涉及的正文内容。
其首次出版约在万历年间，不过已经不复存在。现存明刻本一种和清刊本数种。正因为价格便宜、有图有字，后来这7万字的《西游记传》竟成为唯一国内能见到的明代版本。
《西游记》到底有多少字？
《西游记》看似在名字上迷惑了不少读者，其实在字数上也是大有文章。解放以前，假设一位老师让学生回家去买一本《西游记》带到学校上课用，第二天大家便会带来各种版本名为《西游记》的书，有的60万字，有的40万字，有的则只有十几万字，甚至有的只有几万字，而哪本才是真的，这个问题连老师都无法解答。
我们今天所看到的《西游记》，世德堂本有62万字，是现存字数最多的版本。其次，明代版的《西游记》，也就是杨闽斋本，是在世德堂本的基础上删节而成，故共46万字；唐僧本，原名《唐僧西游记》，约40万字，李评本是世德堂本的点评本，《唐三藏西游释厄传》13万字。而上面所提及的《西游记传》，是把世德堂本的一百回，生生缩合为四卷四十一回，把60余万字，缩为仅7万字。
而《唐三藏西游释厄传》约出版于万历年间。它与《西游记传》排版类似，也是上图下文，只是图的两旁变成了四个字的情节说明，如：“天地生成”，“石猴拜名”。分十卷六十九则，全书字数共约13万字，比世德堂本字数少了很多，价格也便宜很多，但它又比《西游记传》又多了不少，多出来的部分。则是这部书最大的买点，作者增添了“唐僧出身”的故事，也就是讲了“陈光蕊、殷温娇”夫妻二人的故事，这在世德堂本里没有，读者等于用更少的价格，看了比世德堂本更多的内容。
这种情况放在今天，有点像进口电影都需要被动过几刀之后才能在国内放映一样。
多出来的24万字哪里来的？
重点来了！人民文学出版社出版的《西游记》，多达86万字，比世德堂本的62万字多出了24万字。这24万字哪里来的？
首先我们需要确认的是，世德堂本并不是正版原著。虽然很多版本的《西游记》都是在它的基础上删减而成。据悉，当时金陵世德堂得到了一部《西游记》，当时连这本书的作者是谁都不知道，不过他们认为这本书写的很好，将来一定会大卖，所以就翻刻了这部已经失传的《西游记》。
《新刻出像官板大字西游记》是世德堂刊本正式书名，既然叫“新刻”，被翻刻的底本应该也是“刻本”，一般称为“前世本”，等于是盗版。再加上之前作者的手本——“吴本”，可惜，“前世本”和“吴本”都没有了。
不过“世德堂本”翻印的时候是不是忠于原稿，已无法考证了，今天许多报纸、杂志、出版社有时为了发行需要，也会做少量的修改。当正版永远无从考证，盗版也就成了正版。
1931年，敦煌学家，古典文学研究专家、教授孙楷第前往日本访书时，在日本村口书店发现了在中国失传的世德堂本《西游记》。鲁迅也通过渠道，得知日本藏有数种明刻本《西游记》。
1933年，北平图书馆派员赴日本将《西游记》和《唐三藏西游释厄传》买下，并被带往台湾。经过四百余年岁月流转，终于重归自己的国家。鲁迅一直支持并认为《西游记》的作者就是吴承恩。但他的《中国小说史略》写于1923年，于1936年去世，也就是说，他都没看过世德堂本《西游记》。
之后迎来了8年抗战。1941年6月，届时的北图馆长袁同礼与时任驻美大使胡适商讨，基于安全考虑，决定将此批文物悉数运往美国国会图书馆暂存。滞美二十余年后，1965年11月才随国立故宫博物院选送纽约世界博览会作为参展文物，于会后一同运返台湾。
在经历了一番折腾后，当今所流行的两种版本《西游记》即人民文学出版社（1980）与作家出版社（1954）版本，均以世德堂本为底本。
那为何人民出版社二次整理的内容会多出24万字？
说白了，其实是现代人用其他版本中的内容对其进行了补充。就是用盗版的世德堂本为底本，加上盗版的清代六种刻本和李评本，最后综合成一部《西游记》。等于是现代人根据我们今天的理解，用十几个盗版的《西游记》版本，综合成了一部我们认为合理的正版。
我们很多人，会拿着书店买来的《西游记》解码、品读、解读、揭秘。但对于拿来做底本的这部最早的明万历二十年出版的“世德堂本”《西游记》本身，是不是就和吴承恩的《西游记》一样，本身就存有疑问。
至今，我们都不知道“世德堂本”出版后流传的怎么样？社会反响怎样？是不是一炮而红，一时洛阳纸贵，大家争相购买？我们只知道的是，这个世德堂本的《西游记》之后在中国失传了。甚至很长时间人们都不知道这部书的存在。所以，如果真的要研究《西游记》，还是先搞清楚它到底有多少字？世德堂本是否有可参考性罢……