《水浒传》里，杨志是个关键之人。可以说，没有“智取生辰纲”，就没有《水浒传》的前半部，而没有青面兽杨志，就没有“智取生辰纲”。杨志以一敌七，虽败犹荣。
《水浒传》里，若论出处，则杨志可以排为第二。第一位是柴进，他是大周皇族，在横海郡有产业，有丹书铁券，虽然没落，却也衣食无忧，还有一些特权。相比之下，杨志就要差一些。按第十二回里说的，杨志是三代将门之后，五侯杨令公之孙。这个出身还是很显赫的。宋太祖夺了柴家的天下，宋太宗和潘美对不起杨令公，论情论理都要给些特殊照顾的。但是，宋朝是与士大夫共天下的，武将的地位始终不高，武将世家则更是倍受警惕的，所以，杨志不但没落了，而且流落到了关西之地，和鲁提辖做了乡党。
尽管没落了，杨志还是很在意这个出身的，努力地应了武举，努力地做到殿司制使，努力地希望凭真本事“博个封妻荫子”，为“祖宗争口气”，却不料时乖运蹇，总不如意。一个是十个制使押送花石纲，偏只有他在黄河里翻了船，失了花石纲，只好跑路躲藏，如丧家狗一般，惶惶不可终日。二个是好容易等到赦免，东拼西凑弄了一担子金银，想到东京跑跑门路，又遇到高俅，被赶出殿司府，偏钱又散尽了，弄到讨饭的地步。三个是走投无路卖个祖传宝刀，偏又遇到泼皮无赖牛二刁缠不清，强要夺刀，忍无可忍，怒而杀人得罪，被充军发配。四个是好容易得北京梁中书提点，大战周谨索超师徒，得了个偏将职事，又被吴用搞了个“智取生辰纲”，险些自尽。然后，走投无路，只好上了二龙山落草，做了山大王。杨志拼了命地想在“人间正道”上勇往直前，命运却偏偏让他向“替天行道”的路上走，而且还要无悔无怨，真可谓是“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”真正是造化弄人。
《水浒传》里，论人品杨志也可以排入前三位。第一位是卢俊义，被称作玉麒麟，第二位是朱仝，被称作美髯公。他们的绰号都很好，吉祥如意。杨志的绰号偏又不很好，被称作青面兽。“青面”当然是说他的面上的青色胎迹，这个是先天的东西，并无他法。“兽”自然是说他的品性。但他的为人处事实在是与凶猛的野兽不相匹配，他是个十分讲道理的人。金圣叹评价说：“杨志，正人也。”正人，是指正直的人，往往与君子合在一起称谓。君子，是指有道德的人。
在东京街头之上，泼皮牛二胡缠杨志，挑衅说杨志敢杀他么。杨志说，我与往日无怨，近日无仇，为何要杀你？这就是恩怨分明。泼皮牛二要夺刀，杨志就手起刀落杀了牛二，这就是是非分明。杀人后并不逃走，而且和围观之人一同首告，不肯连累他人，这就是胸怀坦荡。确有君子风范。所以，他的杀人又成就了他的人品。《论语》说，君子要“以直报怨，以德报德”。所以，杨志杀牛二，于其是以直报怨。民间的众人和官府的众人对杨志网开一面是以德报德，因为，杀牛二实在是民心所向，也是官员所愿，只不过没有人来干这件事，现在杨志干了，大快人心！所以，杨志杀牛二，看似小仇私怨，实乃大道公德。
杨志杀牛二（图片源于网络）
在北京梁中书府衙，与周谨比武争胜。周谨是愤恨不已，招招要命，并不肯放过，连射杨志三箭皆落空，不能如愿。轮到杨志时，杨志寻思，二人并无怨仇，不愿伤他性命，只一箭射中周谨臂膀，使之落马认输。这又是恩怨分明。然后和索超比武，光明正大比试五十余合，不分胜负，内心十分佩服对手。后来二人相互关照请客，并不记恨，这个又是是非分明。确是正直之人。所以，他的不杀，又成就了他的人品。《论语》说，“夫子之道，忠恕而已矣。”所以，杨志不杀周谨，即是忠于其心，恕及他人，已所不欲，不施于人。所以，他才能在明枪暗箭的梁中书府上立得住跟脚，受得了抬举。只可惜好景不长久。
在黄泥岗上，被吴用设计智取了生辰纲后，杨志是可以手起刀落杀掉老督监、两个干办、二十个军吏的，但是他没有那样做，只是狠狠骂了几句就独自离开了。这个又是是非分明，不争功，不诿过。《论语》上说，“不迁怒，不贰过。”老督监众人的确是可恶的，但他们是听命之人，在押送生辰纲的事情上，他们是要听杨志命令的，若是犯错，首错在杨志，其次才是众人之错。所以，尽管杨志胸中有诸多无名怒火，却仍然分得清是非，他自然也知道老督监们回去是要倒打一耙的，但是却不肯杀掉他们。武松在大闹飞云浦时，就犯了这样的错误，迁怒于人，连杀十余人。
其实，首先识得杨志的是白衣秀士王伦。林冲投奔梁山，王伦是百般阻挠的，尽管他有柴进的举荐。杨志路过梁山，王伦是百般相留的，尽管二人素未谋面。王伦是半个文人，他是懂得驾驭制衡之术的，当然也识人。王伦有一段对杨志入东京求官结果的分析，可谓是入木二分：一分是说按惯例，犯罪之人虽然赦宥，是很难再起用的，这个你要看明白，不要抱侥幸心理；二分是说现在的当权派是高俅，那货容不下好人，你去了自取其辱。前一个是说杨志自身的条件不好，后一个是说官场的生态不好，两个“不好”加在一起，如何能有好结果？当杨志执意要去时，书中写的王伦是十分洒脱。王伦笑说：“既是制使不肯在此，如何敢勒逼入伙。且请宽心住一宵，明日早行。”王伦的一笑，王伦的宽容谦和，既给了杨志人品的充分肯定，又是对林冲的充分否定，也埋下了林冲火并王伦的种子。
金圣叹评价说：“林冲，毒人也。”若使杨志当时上了梁山，必不使林冲行火并之行。论人品，杨志优于林冲，这个无庸致疑。论武艺，杨志也优于林冲，马上功夫，他与索超战五十余合不分胜负，马下功夫，他与林冲战五十余合不分胜负，与鲁达战五十余合不分胜负，可谓是马上马下皆能的大才。有他在，林冲是不敢轻举妄动的。
（图片源于网络）
杨志虽是个正人，却有一个解不开的心结，就是光耀祖宗，封妻荫子，要挤入当时的主流社会。他的这个心结其实是众多梁山好汉的心结，能正大光明的生活，谁又愿意在山头水泊里苟且？但是，这个心结原本即是一个死结。武人立功，必须要有战事，要有对手，要靠人头说话。而当时的背景是宋朝庭对辽等外敌是主和的，对内部的起义是主抚的，因为冗官冗兵，并无战力，所以他的杀敌立功就是不切实际的。不过，他的这个心结从路过梁山时已悄悄开始发生变化。一变在王伦的分析劝说他上梁山的一番言语，在他到东京后皆得到应验，使他分外恼悔。二变在他失了生辰纲，遇到林冲的徒弟曹正，重提上梁山，令其心动，但仍有难为之情。三变在于攻占宝珠寺，虽未上梁山，实则已经反于朝庭了。因为，鲁达说要上二龙山落脚，杨志说要抢过来占领，这个格局就比较大一些。
之后，杨志先于吴用等人成了朝庭通缉的罪犯，他和鲁达上了二龙山。之后，智取生辰纲的吴用等人东窗事发，也成了朝庭通缉的罪犯，一干七人上了梁山。再之后，分外挽留杨志的王伦被林冲火并了。再后来，等到杨志、鲁达、武松众人上梁山时，杨志或许会怅然若失，却再不会难为情了，因为，王伦已然成为过眼烟云了，就连晁盖也快要走入没路了。新的梁山头领已经挥斥方遒了。
《论语》说：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”或许，杨志一生都不会原谅吴用这些人。又或许，杨志也不会原谅林冲这个人。或许，杨志到死都还是想封妻荫子。无论怎样，杨志仍然是他该有的样子。男子汉大丈夫，本就该高“扬”其“志”！
《史记》上说：“以貌取人，失之子羽。”读《水浒传》，对于杨志，的确是容易以貌取人的。《史记》又说：“王侯将相宁有种乎！〞杨志终究还是走到了历史的背面，他终究没能再回去东京，死在了鲁智深、林冲和武松的前面。