在《水浒传》这部古典文学巨著中，女性角色的形象往往缺乏浪漫纯真的爱情经历。除了林冲的妻子外，其余的女子如潘金莲、潘巧云等，其与情人的情感纠葛均被视为道德败坏，被贴上“荡妇”的标签，并按照当时的社会伦理标准，她们被认为应遭受严厉的惩罚；而名妓李师师对于宋徽宗而言，也不过是帝王生活中的一道点缀，仅此而已。
书中还有三位著名的女中豪杰——孙二娘、顾大嫂和扈三娘，她们个个英勇不凡，英姿飒爽。在这三人之中，尤其以扈三娘最为出众，不仅武艺超群，且美貌绝伦，被誉为梁山上的第一美女。然而，扈三娘的人生充满了悲剧色彩，主要体现在她的感情生活及在梁山的地位上。
扈三娘出身富贵之家，作为扈家庄的千金小姐，很可能在家排行第三，上有兄长扈成。自幼生活在优越环境中，当梁山英雄们身处困境时，她却享受着安逸的生活。
扈太公对其疼爱有加，为了确保女儿终身富足，早早为她挑选了门当户对的理想夫婿——祝家庄的公子祝彪。尽管祝彪在人们心中常被误解为浪荡子弟，实则他颇有才干，武功亦胜过梁山不少地煞星。虽然祝彪年轻勇猛但品行欠佳，论综合能力确实难以匹配扈三娘，不过这原本可能是扈三娘自己的选择，两人本可成就一段郎才女貌的美满姻缘。
然，这一切因宋江攻打祝家庄而彻底改变。原本平静幸福的扈三娘，无法坐视未婚夫祝彪遭到宋江欺凌。经过一系列激烈对抗，扈三娘威震江湖，擒获多名梁山好汉，怎料天意弄人，梁山逐一击破三庄联防，扈三娘不幸被捕，全家老小惨遭李逵屠杀，仅剩扈成一人幸免于难。最终，扈三娘被林冲生擒，送至宋江面前，宋江随即决定将她连夜送上梁山，并交由父亲代为看管，众人误以为扈三娘将成为梁山的一员贤妻良母。
纵观梁山泊一百零八位好汉，他们有的出于避祸而走上绿林之路，有的则是迫于无奈投身其中，还有的则受宋江诱骗而加入。尽管他们各自对梁山有着不同情感，至少他们都有自主选择的权利。
唯有扈三娘，她没有选择的余地，被迫加入了梁山。面对家族灭门之痛，梁山与扈三娘之间本该存在着深仇大恨，然而宋江却擅自做主，将其许配给王矮虎这样一位好色丑陋、品行低劣的人。这一悲剧性的安排并非天意所定，而是源于宋江一时冲动之举。
唯有扈三娘，她没有选择的余地，被迫加入了梁山。面对家族灭门之痛，梁山与扈三娘之间本该存在着深仇大恨，然而宋江却擅自做主，将其许配给王矮虎这样一位好色丑陋、品行低劣的人。这一悲剧性的安排并非天意所定，而是源于宋江一时冲动之举。
起初，宋江或许确有心娶扈三娘，毕竟她兼具美貌、身段与一身高强武艺，世间罕有。但经李逵一闹，宋江的这种想法化为泡影。由于与扈三娘存有灭门之仇，若娶她为妻，无异于引狼入室，后果不堪设想。
为何扈三娘未能与林冲结为伴侣？
原因在于，林冲在宋江心中的地位颇为微妙。作为梁山的元老级人物，林冲曾助力晁盖登上首领之位，而随着时局演变，晁盖与宋江之间的关系逐渐变得复杂且微妙。回顾历史，梁山前任寨主王伦就是死于林冲之手，这无疑预示着林冲在权力更迭中的果断和勇猛，容易引发领导者对潜在挑战的警惕。
此后，宋江的影响力日益增强，甚至超越了晁盖，但在此过程中，林冲始终保持中立态度，并未明确表明立场。无论宋江是否有意取代晁盖，林冲的这种不偏不倚的做法都给宋江带来了某种不适与压力。
再者，林冲对高俅怀有刻骨仇恨，因此他对于宋江倡导的招安政策显然持反对意见，这一立场也进一步加大了二人之间的隔阂。
最后，林冲身为八十万禁军教头，武艺超群；扈三娘则是一位能在马背上与呼延灼激战百回合的巾帼英雄。若两人结合，其联手的力量不可小觑，一旦出现变故，可能对梁山的稳定构成威胁。
在梁山泊的排位次序中，关胜竟位列林冲之前，这一安排令人颇感意外。众所周知，林冲与晁盖之间情谊深厚，为了替晁盖复仇攻打曾头市时，宋江却做出了让人费解的决定——让林冲留守山寨。
宋江此举确实让人深思，其背后用意及考量之处耐人寻味。
于是，在阴暗心理驱使下，宋江做出了一个残忍决定：将扈三娘嫁给了品行低下、样貌猥琐且武艺平平的王英。这一婚配让人不禁慨叹：“鲜花插在牛粪上”。扈三娘内心极不情愿，但在宋江所谓的“义气”压迫之下，不得不违心接受，甚至还要感激涕零地称宋江为“哥哥”。
扈三娘婚后的生活状况无人知晓，但从常理推断，她必然过得痛苦不堪，面对好色成性的丈夫以及粗鄙的大老粗们，更要称呼杀害自己全家的仇人为“哥哥”，这无疑是一种巨大的精神折磨。
扈三娘在上梁山后的沉默寡言，反映出她内心的极度痛苦。有人猜测她可能在忍辱负重，伺机复仇。而在梁山内部，没有人对宋江包办婚姻的做法提出异议，扈三娘虽无比抗拒，但也只能屈从。
相较于历史上美丽的息夫人在被俘后三年内默默产子，扈三娘在归顺梁山后，每次出征都扬起“美人扈三娘”的旗帜，展示其英勇形象。然而，在梁山好汉眼中，对美的理解显得如此苍白无力，扈三娘更多时候像是战场上的一种滑稽装饰。关于扈三娘频繁出征的原因，有人揣测她是否被迫服药或是受到法术控制，但现实可能更为残酷，她或许只能在深夜独自垂泪，心中的苦楚只有自己知晓。
在小说中，扈三娘唯一一次开口说话是在梁山攻打河北田虎之际，她的话语透露出无尽的心酸。当时，她遇见了一位对手叫仇琼英，这个仇琼英就如同未嫁给王英之前的扈三娘一般，同样武艺高强，风姿绰约，骄傲独立。
当王英再次因为贪恋美色而乱了阵脚，被仇琼英刺伤左腿时，扈三娘见状愤怒不已，完全失去了昔日的优雅，喊出了全书中的唯一一句台词：“贼泼贱小妇儿，焉敢无礼！”
这句话似乎不仅仅是针对仇琼英，更是扈三娘与过去那个骄傲自我的决裂宣言。曾经那个纯洁如雪、高贵如玉的佳人，如今已被无情的命运推向了泥沼。
作者对扈三娘的婚姻境遇表达了深切同情。她的美丽与英勇，与她的丈夫矮脚虎王英形成了鲜明对比。在梁山众多好汉中，只有正直英勇的林冲才堪称与扈三娘般配。然而，宋江并未作此考虑，他选择将扈三娘嫁给王英，可能是出于多种动机：或许是毁灭得不到的东西的心理，或是为了消除内部猜疑并维护团队平衡，抑或是为了巩固自身地位。在梁山众多单身汉中，让扈三娘嫁给公认的色鬼王英，对于宋江来说或许更有利。
尽管扈三娘在战场上屡建奇功，活捉敌将最多，但她在梁山的待遇并不公正。排座次时，她位列地煞第23位，整体排名59位，而她的丈夫王英竟然排在她之前，位列58位。她亲手活捉的两位将军郝思文和彭玘，分别排在她前面18位和16位。这样的不公平待遇令人扼腕叹息。
最后的悲剧发生在扈三娘随军征讨方腊之时，遭遇了一个会妖法的郑魔君。王英与其交战时不幸丧命于妖法之下。扈三娘目睹丈夫惨死，奋不顾身上前迎战，却被郑魔君用镀金铜砖砸中面门，倒在马下死去。这位满怀仇恨却未能报仇雪恨的扈三娘，就这样悲壮地结束了她的一生。