《水浒传》是第一部描写农民起义的章回体长篇小说，以北宋末年宋江起义为主要故事背景，全书围绕“官逼民反”这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。
作者或编者一般被认为是施耐庵，现存刊本署名大多有施耐庵、罗贯中两人中的一人，或两人皆有。
全书以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。
作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。
宋江原是一位周急扶困的义士，当他被逼上梁山之后，壮大了起义军的声威，取得了一系列胜利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起义事业登上巅峰之时选择了妥协、招安，最终葬送了起义事业。
小说通过宋江起义的失败客观上总结了封建时代农民起义失败的经验教训。
小说以高俅发迹作为故事的开端，意在表明“乱自上作”，高俅是封建统治集团的代表人物。作者还写了大批的贪官污吏和地方恶霸，正是他们狼狈为奸，鱼肉百姓，才迫使善良而正直的人们不得不挺而走险，奋起反抗。
同时，小说还对田虎、王庆、方腊等其他地区的农民起义军作了一定的侧面描写，从广度和深度两方面深刻地挖掘出了封建时代的各种社会现象和问题，以及农民起义的深层原因。
●第六回 九纹龙剪径赤松林 鲁智深火烧瓦罐寺
鲁智深在寺院上了假扮道士和尚，实则捣毁寺院，养女吃酒的崔道成和丘小乙的当，二次复回，被二贼击败，到赤松林，遇到剪径的史进，二次再回寺院，打死崔、丘二贼，烧了瓦罐寺。投大相国寺管菜园，被一帮泼皮包围。
●第七回 花和尚倒拔垂杨柳 豹子头误入白虎堂
花和尚力服泼皮 ，从泼皮买酒牵猪请鲁智深。智深连根拔直垂杨柳，众泼皮惊服 。智深还席，为众泼皮使禅杖，林冲看见喝采，两人结为兄弟。高太尉螟蛉之子高衙内调戏林冲之妻。林冲见是高衙内，虽然恼怒，但忍了。智深来助，林冲忍让。高衙内思念林妻 ，富安和林冲好友陆虞候 陆谦出卖朋友，请林冲去吃酒。高衙内却哄林妻到陆虞候家调戏，林冲闻讯赶到，衙内逾窗而逃。老都管引陆谦、富安见高太尉，定下陷害林冲的计策。林冲中计被擒。
●第八回 林教头刺配沧州道 鲁智深大闹野猪林
林冲被押开封府。当案孔目孙定与府尹将林冲刺配沧州。陆虞候买通防送公人董超薛霸，要于途中杀害林冲。薛霸、董超一路上百般折磨林冲。在野猪林，薛、董将林绑在树上，说明高太尉陆虞候指使他俩陷害林冲的根由。两人要用水火棍打死林冲。
●第九回 柴进门招天下客 林冲棒打洪教头
鲁智深在野猪林救了林冲，林冲叫鲁智深不要打董薛二人，与鲁智深分别后，来到柴进庄上，受到柴进厚待。与洪教头比武取胜。来到沧州，用钱买通差拨管营，又得柴大官人遗书信照看，免挨一百杀威棒，还开了枷，派去天王堂当看守，林冲深感“有钱可以通神。”
●第十回 林教头风雪山神庙 陆虞候火烧草料场
陆虞候再次设计陷害林冲，曾被林冲救过命的店主人李小二向林冲报告了消息，林冲怒寻陆谦不遇。管营派林冲管草料场，欲烧死林冲。林冲杀死了差拨，富安，陆谦。林冲在一庄上烤衣讨酒，打散庄客，醉倒雪地，被庄客捉住。
林冲主要事迹：
误闯白虎堂、棒打洪教头、风雪山神庙、火烧草料场、雪夜上梁山、火并王伦
性格特点：
林冲疾恶如仇，富有正义感，武艺高强，有勇有谋。但为人逆来顺受、安分守己、循规蹈矩、被逼上梁山。
林冲的性格，主要有四点:
其一: 委曲求全的忍耐性格。作为一个禁军教头，他曾得到高俅的提携，他对他的顶头上司毕恭毕敬。即便是刺配沧州，言及高俅，仍称之为高太尉。如课文中林冲对李小二这样说:“我因恶了高大尉，生事陷害，受了一场官司，刺配到这里⋯⋯”这给人的感觉是林冲受罪乃因自己有过在前。而反观林冲之前的表现，无一不是逆来顺受。
其二: 以牙还牙的报复心理。就节选部分看，课文先借李小二的话“林教头是一个性急的人，摸不着便要杀人放火”，侧面传达出林冲这一性格特征。当他得知陆谦、富安追至沧州欲加害于他时，不禁大怒，四处寻仇，最后在山神庙手刃仇敌，上了梁山，走上反抗的道路。
其三： 救弱济贫的侠义气概。作为达官显宦，林冲不同于谄上欺下的贪官污吏。他对下层百姓具有恻隐之心，是一个有正义感的将官。课文开头有关林冲救过李小二免送官司的插叙，充分说明了这一点。
其四: 谨小慎微的细致个性。最能体现此点的就是在林冲往市井买酒之前，先将草屋里火炭盖了;而当他回到草屋时，发现两间草厅已被雪压倒，此时课文这样描写:(林冲)恐怕火盆内有火炭延烧起来，搬开破壁子，探半身入去摸时，火盆内火种都被雪水浸灭了。这些细节，固然对情节发展具有铺垫作用，但也生动地凸现出林冲个性中精细的一面。
应该指出，林冲四个层次的性格特征并不是面的叠加，而是线的交错，而且它们的强弱也是不一样。
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