明朝的小说高度繁荣，有四大奇书之说，三国演义、水浒传、西游记与金瓶梅。其中有三部小说的作者都是有据可查，分别是施耐庵、吴承恩、罗贯中，历史上确有其人，生辰年卒都可考。
独金瓶梅的作者语焉不详，而后世红楼梦的作者曹雪芹近几年来虽也有所争议，但曹雪芹确有其名，曹家确有其事，而且红楼梦书中也提到了诸如“东鲁孔梅溪”、“曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，”这样的字句，所以说红楼梦的作者还是有迹可循的。
但是，几百年来金瓶梅的作者却是谜一样的存在，堪称是文学史上的哥德巴赫猜想，金瓶梅大概是中国古典名著中最特别的一部，它的作者不可考。
（1）
金瓶梅的作者署名是兰陵笑笑生，而我手中这套由香港明亮书局发行的署名只有笑笑生三个字，可见兰陵只是一个地名，作者自称兰陵人氏。
“兰陵美酒郁金香，玉碗呈来琥珀光”，兰陵究竟在何处？
兰陵，古已有之，山东枣庄古时就被称为兰陵。兰陵这个名字据传由楚大夫屈原命名。"兰"为圣王之香，陵为高地，有"圣地"寓意。
春秋时，鲁国在此设次室邑，战国时，楚国始设兰陵县，治所在今山东省临沂市兰陵县兰陵镇，春申君以荀子为两任兰陵令。汉、三国曹魏属东海郡。西晋初沿袭旧制，元康元年(公元291年)，晋惠帝置兰陵郡;十六国时期，再设兰陵郡；北齐设兰陵郡。2013年，苍山县更名为兰陵县。今兰陵县，隶属临沂市。
总之，不管是枣庄还是临沂，不管是古代还是现代，兰陵就在现在的山东境内，这是没有疑问的。作者表明自己是山东人，而刚好金瓶梅故事的发生地也正是在山东的清河县，这是相吻合的。
众所周知，金瓶梅是从水浒传中的武松故事移植嫁接而来，或许身为一个山东人，对于发生在山东的故事情有独钟，加之又熟稔山东的风土人情，所以才生出要接续这么一部书的念头。
但是作者的籍贯是存在一些争议的，有人根据书中出现的吴地方言，主要是苏州方言，据此认为作者是南方人。类似的情形在红楼梦中也出现过，比如曹雪芹虽然写的是北京，但其实他写的是金陵，是江南，书中描写有大量江南的风物，以及江南的俗谚俚语。
但是金瓶梅书中至少有五回是遗失了，是被后人补入的。这一点与红楼梦有点相似，都是散佚了一部分，似乎伟大的作品都是命运多舛的，金瓶梅是遗失了五回，红楼梦是失落了后四十回。
明朝有一个大学者曾经指出来“陋儒补入之五回”，“陋儒”就是水平比较差的书生、教书先生等水平不高的人，里面有大量的苏州方言，所以有人根据这里面的苏州方言说作者是南方人。
但是与书中出现的苏州方言相比，书中更充斥着大量的北方方言，比如元宵，书中多次写到元宵节，作为西门庆唯一的真爱李瓶儿的生日，元宵节是金瓶梅最重要的一个节日，是被浓墨重彩写到的。
元宵在北方称其为元宵，南方称其为汤圆，这就是最有力的证据。此外还出现了多处的北方的方言俗语，比如烧刀，比如砍的不圆旋的圆等等，作为一个河南人我读来都是极亲切。还有西门庆一家时常食用的果馅饼是否就是煎饼的一种，所以作者有可能就是一个山东人。
（2）
笑笑生看名字肯定不是一个真正的名字，应该是一个化名或是一个笔名，相当于无名氏。或许这个人是个名人，但是并不想让人知道他是谁，毕竟写这样一部书，颇有一点冒天下大不韪，因为书中涉及多处敏感的描写，比如醉闹葡萄架一节，足见金瓶梅的部分章节是多么的惊世骇俗。
在以儒家思想为主导的封建社会，这样大胆的描写是为主流社会所不容的，这或许也是作者为何要采用化名的一个原因吧。
学界对作者的猜测先后提出了王世贞、李开先、屠隆等等说法，这几个人都是当时名满天下的大才子，人们相信能够写出这样一部作品的人必定是个学识渊博之人，其思想深邃、文辞富丽、人情练达，断不是一般人所为，袁宏道评价金瓶梅叫作“云霞满纸”， 意思是写的极好，但是以上这些人都还只是猜测，并没有实据，所以一直没有定论。
这个人似乎对官场很熟悉，可能也做过小官，所以他对官场的倾轧、黑暗、尔虞我诈刻画人入木三分。他应该主要在一个小县城生活，所以才有书中他对于一个县城，县城的市井人物的那种细致的刻画。
他对市井极其熟悉，各色人等、各种职业，妓女帮闲媒婆伙计马泊六等等，可以说是一部明朝的百科全书。他熟谙各种俗文学，戏曲、小说、民歌、谣谚，可以说是随手拈来。
对饮食他写的俗，虽不像水浒传里的大碗吃酒，大口吃肉，但是也极接地气，比如宋惠莲用一根劈柴烧出来的猪头，对应红楼梦里十几只鸡煨出来的茄鲞，一个极简，一个极繁，一个俗，一个雅，一个是市井的暴发户，一个是诗礼簪缨的贵族。
普遍的一种说法，《红楼梦》的作者曹雪芹，不太熟悉“市井”，在家族败落以后，他写得仍然是贵族的生活，但是，《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生，非常熟悉“市井”，尤其是小县城的市井人物。
（3）
笑笑生，我的理解为笑看天下苍生之意，就好比那幅对联“大肚能容容天下难容之事，开口便笑笑世间可笑之人。“有一种调侃的意味在里面。
金瓶梅开篇先有词曰四段，单道世上人，营营逐逐急急巴巴，跳不出七情六欲关头，打不破酒色财气圈子。接着又有酒色财气《四贪词》，四件中，唯有“财色”二者更为利害，这“财色”二字，从来只没有看得破的。就象红楼梦好了歌里所唱到的。
他用一种冷静近乎残酷的笔触来揭示人性的幽暗，用一种俯视的态度来看待整个万丈红尘里的男男女女，他们的贪、嗔、痴，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得等等。
鲁迅评价《金瓶梅》，“描写世情，尽其情伪”，这个“伪”就是“虚情假意”的意思，他不动声色地平静地来叙写嘲讽世人和市井，嘲讽那些虚情假意和万丈红尘，事无巨细，毫不掩饰地细细描摩那个时代，那个社会的腐朽与堕落，清代的大才子张竹坡评价《金瓶梅》是一部“史记”，这是相当高的一个评价。
《金瓶梅》对后世产生了深远的影响，红楼梦正是在《金瓶梅》的基础上创作出来，脂砚斋评价红楼梦“深得金瓶壸奥”，就是说受《金瓶梅》的影响极深。
读过红楼梦再来读金瓶梅，你会发现这二者有太多的相似关联之处，红楼梦很多情景都是从金瓶梅借鉴而来。论刻画人物的精准传神，金瓶梅还要在红楼梦之上，往往寥寥几笔，一个生动鲜活的形象便呼之欲出。
他有超强的驾驭文字的能力，是文学上的天才，语言生动有趣，读之令人忍俊不禁。而其深邃的思想性，其辛辣的现实批判主义，是其他古典名著所不能比拟的。