反映我国汉末至魏晋历史风云的《三国演义》，是章回小说中的开山之祖，也是我国最杰出的历史演义小说，它使中国小说从此进入一个新的历史时期。《三国演义》全称《三国志通俗演义》，是罗贯中在民间艺人创作的话本、戏曲的基础上，又运用陈寿《三国志》和裴松之注的正史材料，结合他丰富的生活经验写成的。
《三国演义》描写了公元１８４年到２８０年间近一个世纪的历史故事，始于黄巾起义，止于西晋统一。全书以刘备、关羽、张飞和诸葛亮为中心人物，又贯穿了群众拥刘反曹的思想倾向，把蜀汉当作魏蜀吴之间矛盾的主导方面，集中描绘了三国时代各封建统治集团之间军事的、政治的、外交的种种斗争。通过这些斗争，作者揭示了当时社会的腐朽和黑暗，谴责了统治者的残暴和丑恶，比较客观地反映了他们对统治集团的爱憎与向背，以及他们反对战争割据，要求和平统一的愿望。
《三国演义》共１２０回，其中１０４回，写的是自桃园结义到诸葛亮死于五丈原之５１年间所发生的事件，以后４６年只用１６回就划划结束了，作品中的人物众多，事件错综复杂，作者紧紧抓住曹刘两个集团的矛盾这一主线，展开一系列的描写，写得脉络分明。书中的一些主要人物大都栩栩如生，像诸葛亮的神机妙算，曹操的奸诈多疑，关羽的忠义，张飞的勇猛，都给人留下深刻的印象，成为某一类型人类的代表。
《三国演义》的语言雅俗共赏，简洁明快，富有传记色彩。它最突出的特色就是历史性很强，学者认为它是“七分事实，三分虚构”，民间也有“真三国，假封神”的说法。
《三国演义》通过惊心动魄的政治、军事斗争，塑造了一系列鲜明生动的人物形象，构成了一幅绚烂多彩的画卷，丰富了我国的艺术宝库。它不但在文学史上影响了后世历史小说的创作，而用产生了不可低估的社会影响。它用文学的笔触揭示出军事活动和战争的规律；它成功地塑造了像诸葛亮、张飞、关羽等一系列色彩鲜明的人物形象，并深深刻入人民的意识，甚至在某些方面成为人民的生活榜样。