2004年，当剧组确定由大病初愈的李雪健出演一代人民作家赵树理时特别受人关注，李雪健也把能够扮演自己所一直敬佩的赵树理当成一种荣耀和责任，他表示自己是怀着满腔热情和尊敬接下这个戏的。拍摄之前，李雪健曾深入到山西省晋东南地区，走访了赵树理的出生地和读书、工作、创作、体验生活的主要场所，与赵树理之子赵二湖以及赵树理的乡亲们、生前朋友、研究专家进行广泛交流，积累了丰富资料。他说：“我理解的赵树理是幽默善良、机智朴实、爱憎分明的人，他与别的作家不同——他是文人，又是一个地道的农民；他不长年住在乡下，却对农村有深深的眷恋；他不是为了寻找题材而去体验生活，而是从日常生活感受中提出问题，所以他的小说质朴得可爱，他的故事风趣得可乐。”赵树理最让李雪健感动的地方在于，他的心里始终装着老百姓，他写的东西坚持让农民都能看懂，“这让我感受到前辈们都把自己的命运、事业、利益，同国家、民族、百姓紧紧连在了一起、而这样的赵树理已经快被当代人忘却了。”李雪健说，“拍摄过程中，我们剧组有这样一句口号‘举赵树理的旗，走赵树理的路’，也是希望随着剧集的拍摄和播出，大家不要忘记赵树理精神。”
导演韦廉表示，李雪健为塑造好这个人物几乎“走火入魔”，三天拍一集的工作量非常辛苦，而李雪健每天都在琢磨台词，抱着剧本就能睡觉。对于自己的表演，李雪健谦虚地说：“我只能说我尽力了，他是我非常敬佩的人物，当时我们体验生活的时间前前后后加起来只有一个多月，所以对那个年代的理解还有一定的局限。”
赵二湖：他演活了我父亲
剧中最有意思的事情要数赵树理的二儿子赵二湖扮演了赵树理的父亲赵和清，即孙子演了从未谋面的爷爷。现年59岁的赵二湖从没演过戏，但其真情流露的表演却让观众赞誉有加。赵二湖接受记者采访时坦言，刚接到这个任务时心里对演戏完全没有概念，“是李雪健带着我演的，当他化完妆一出现，我的心竟然魔幻般地起了变化。他的扮相和气质、他举重若轻的坦然，把我也带到了一个奇妙的境界。到了后几场，我完全进入角色，周围的一切都仿佛看不见了，只剩下戏、‘赵树理’和我对父亲的回忆。”采访中，赵二湖对李雪健的演技和人格给予了高度评价，甚至表示李雪健唤起了他沉积多年的对父亲的怀念。“我父亲是1970年去世的，那时我23岁。说实话，戏里戏外只要是和李雪健相见，我总是长久地看着他，下意识地要从他身上捕捉父亲当年的影子，感受这难得的几十年后和父亲‘重逢’。”而戏里戏外两人的关系也着实有趣，李雪健曾对他开玩笑说：“你演‘我’爹，我演你爹，咱俩谁也不吃亏，扯平了。”
对于李雪健的表演，赵二湖说：“李雪健演出了我父亲的神，他演活了。他不做戏，演得很本分，很了不起，是功夫型的演员。”赵二湖说李雪健把其父在“做文上的高峰和做人上的高峰”都把握得很好，“我想，李雪健能把赵树理演好，绝不仅仅在于他的演技，我从他身上感悟到了父亲身影重现的冲动；也绝不仅仅在于他像赵树理，而在于他的投入。”
业内思考
经验：名人传记关键在“真”
近年来根据真实人物传记改编成的影视剧屡遭名人后代非议，《赵树理》却丝毫没有这方面的麻烦，除了其最绝的一招是让赵树理的儿子参与演出外，最重要的还是它没有为追求戏剧冲突和效果，而生搬硬套地加入情节。导演韦廉表示，电视剧并没有刻意去追求一种传奇色彩，而是着力刻画一个透明的普通人：“赵树理就是这样一个普通人，他一辈子讲真话、做真人，这是他身上体现出来的最鲜明、最本质的特点。抓住了这个‘真’字，就抓住了人物的灵魂，我们在创作意图中就始终突出这一点。”电视剧前半部分突出了赵树理的文学创作，而后半部分突出了他的做人。韦廉说：“只要把握住本质，人物塑造就准确了。所以电视剧拍出来，他的家属也很满意。”
《赵树理》的成功，引发了不少观众对那段时期的中国作家生平的兴趣，一位中学教师在接受记者采访时说：“在中国，有一些作家完全应该为他们拍电视剧，除了赵树理，还有孙犁、老舍等。看他们的‘戏’，重要的不是看一个人，而是看社会发展，看历史变迁。”而这也正是《赵树理》的拍摄初衷之一，导演韦廉接受媒体采访时曾表示：“拍电视剧《赵树理》不是让大家都去学赵树理当作家，去学‘山药蛋派’写小说，而是在我们这个时代重新唤起赵树理精神——一种强烈的社会责任感。赵树理对农村生活和农民充满了爱，把为农民服务作为自己的理想，把‘老百姓喜欢看，政治上起作用’当作创作要求，把自己当作农民代言人，替农民‘进言’与‘说话’。”复旦大学中文系教授骆玉明认为，只要有好编剧、好导演、好演员，完全可以为那些作家立传，用一种更立体的形象表现文字以外的作家人生。
争议：李雪健老了？
李雪健曾成功塑造过人民的好干部焦裕禄，由他来塑造同样为百姓所爱戴的人民作家自然是再合适不过了，不过剧中李雪健要从赵树理二十多岁演起，以其已过不惑的年龄还是显得有些牵强。尽管第一集中李雪健剃掉胡子的光溜溜一张脸上显出羞涩的神情，但还是有观众反映，“明显感觉李雪健老了，演得力不从心。”对此，李雪健并不否认，坦言自己最难把握的就是青年时期的赵树理，“我拍前几集的时候都不敢笑，就怕脸上的褶子出来。刚开始时，剧组计划让年轻演员来演，但十多集的电视剧让两个人来演同一角色有些不合适，所以就让我一人演，但我感觉还是有些显老。这些欠缺，希望观众能够理解、原谅，别太埋怨我。”不过，除去这前几集的瑕疵，李雪健深具功力的表演还是得到了所有主创和广大观众的一致好评。
网友评价
关于演员
李雪健演活了一个认真、勇敢、朴实，始终心系农民的人民作家。而由赵树理的儿子赵二湖扮演赵树理的父亲，那就更好了，好到你不觉得他这是在演一个人物，他就该是真实故事里的那个人。
李雪健亲口唱的片尾曲让人心动：“清早起出门来屁股朝后，喝着风顶着土脸朝前走，自古来吃小米不如吃肉，双脚走顶不上骑头牲口！”
真没想到以一个作家为主要表现对象的电视剧会如此好看，就像他写的那些“山药蛋”小说，平凡、朴实，却魅力无穷。
关于剧情
《赵树理》是根据赵树理的真实传记拍摄的，情节基本上是真的，赵树理所在的那村就叫“尉迟村”，电视剧里赵树理那家，我看就是拍的尉迟村里的“赵树理故居”。
剧中勤劳节俭、朴实善良、仗义而又小心的百姓，为非作歹的地主、恶霸、族长及村警……阶级、阵线那么鲜明，一点儿也没回避。
整个电视剧给人感觉很“厚”，是从生活里走出来的，没有现在那些电视剧的浮华和造作。尤其是剧中所展现出的赵树理的思想，令人敬佩。 潘昕/文