金陵十二钗，是中国古典小说《红楼梦》中最优秀的十二位女儿。金陵是一个省，“钗”指女儿，分别为：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿十二位正册女性名单。作为有史以来最出色的一部以歌颂女儿美和伤悼女儿悲剧为最高主题的小说作品，《红楼梦》塑造的金陵十二钗成为经典艺术群像，在世界文学史上站成一道亮丽风景，具有永恒的艺术生命。
薛宝钗的家境优越，她所在的薛家是当时的四大家族之一。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”是曹雪芹用来形容薛家的诗句，让人一眼便看出薛家的富贵。按理说，薛宝钗应该是生活阔绰悠闲、没有任何烦恼的贵族小姐，然而，薛宝钗却是一个衣着朴实的女子，她不喜欢铺张浪费，也从不在衣服上熏香。出身富贵，却并不沉迷于富贵，使她散发出不一样的人格魅力。
林黛玉是一个美丽而才华横溢的少女。她早年父母双亡，家道中落，孤苦伶仃，到贾府过着寄人篱下的生活。但是她孤高自许，在那人际关系冷漠的封建大家庭里，曲高和寡，只有贾宝玉成为她惟一的知音，遂把希望和生命交付于对贾宝玉的爱情中。她并没有为了争取婚姻的成功而屈服于环境，也没有适应家长的需要去劝告贾宝玉走仕途经济的道路。她我行我素，用尖刻的话语揭露着丑恶的现实，以高傲的性格与环境对抗，以诗人的才华去抒发对自己命运的悲剧感受。她为保持自己的人格尊严和纯洁的爱情而付出全部的生命。
贾元春是贾政的嫡长女，排行老二，比宝玉大十一二岁，因“贤孝才德”选入宫中，起初充任女史。后来封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，蒙天子降谕特准鸾舆入其私第。然而，元春却称自己居住的皇宫是一个不得见人的去处，可见她在帝皇之家既受极权的管辖，也无人身自由的难以言状的辛酸。贾元春既是贾府的政治靠山，也是“金玉良缘”政治婚姻的支持者。
贾府三小姐贾探春乃贾政之庶出，因贾母极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书。她精明能干，富有心机，能决断，有“玫瑰花”之诨名，连王夫人与凤姐都忌惮她几分，抄检大观园时她扇了王善保家的一巴掌；她工诗善书，趣味高雅，曾发起建立海棠诗社，是大观园中的一位大才女。林黛玉进贾府，也是贾探春首次登场，时年10-11岁。贾宝玉为林黛玉取字，贾探春当场道破是他的杜撰。元妃省亲，贾探春题咏之作出于姊妹之上。
迎春老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。她的攒珠累丝金凤首饰被下人拿去赌钱，她不追究。平儿设法要替她追回，她却说：“宁可没有了，又何必生气。”她父亲贾赦欠了孙家五千两银子还不出，就把她嫁给孙家，实际上是拿她抵债。出嫁后不久就被孙绍祖虐待而死，预示着荣国府已经开始逐步走向衰败。
惜春年龄较小，给人印象较深的是：她能绘画，曾受贾母之命，画《大观园行乐图》。她不工诗，但也参加诗社，在李纨的邀请下负责“誊录监场”，雅号“藕榭”，因为她在大观园中的卧房紧邻藕香榭，来人未进藕香榭的门便能感到一股温香拂面而来。但作者预示了她后来是“独卧青灯古佛旁”，即出家为尼。
王熙凤是一个生动活跃的人物，是一个生命力非常充沛的角色，是封建时代大家庭中精明强干泼辣狠毒的主妇性格的高度结晶。从她一出场就生龙活虎，如火如荼。一路故事的发展，性格的表现，作者一丝不懈地挥动着巨如铁柱、细似金针的妙笔，予以杰出的刻画。而且无论是她自己的传记或配合别人的场面，她总是在万目睽睽的舞台口上，使观众目不暇接，耳不暇听。
史湘云是一位具有中性美的女子形象：心直口快，开朗豪爽，爱淘气，甚至敢于喝醉酒后在园子里的大青石上睡大觉；偶尔身着男装，大说大笑；风流倜傥，不拘小节；诗思敏锐，才情超逸；说话“咬舌”，把“二哥哥”叫作“爱哥哥”。她是一个富有浪漫色彩、令人喜爱的豪放女性。但她毕竟是薄命司中的女儿，自幼父母双亡，由于史家经济拮据，也没有过上贵族小姐娇生惯养的生活；经史湘云的判词中推测，她最后嫁了一位才貌俱佳的郎君，但夫婿很快亡故，过着拮据的孤寡生活。
她长得袅娜纤巧，性格风流，行事温柔和平，被贾母赞为重孙媳中第一个得意之人；而在警幻仙界，她是警幻仙姑的妹妹，乳名兼美，表字可卿。秦可卿鲜艳妩媚有似宝钗，风流袅娜，则又如黛玉。原是个钟情的首坐，管的是风情月债。在贾宝玉梦游仙境时，被警幻仙姑许配给贾宝玉。
妙玉本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底亲自入了空门，在玄墓蟠香寺出家，方才好了，所以带发修行。妙玉一生在佛院庵堂度过，可她尘心未尽，自从进了贾府，与岫烟情谊更深，对宝玉暗生情愫，又取中黛玉、宝钗、湘云、惜春诸钗，相与为友。
巧姐由于年纪幼小，在书中出场不多。她生日七月初七，王熙凤觉得日子不好，刘姥姥给她取名“巧姐”。巧姐的结局，也应了这一个巧字。她的结局在金陵十二钗中可谓最圆满，那为什么说薄命呢？这是因为“势败休云贵，家亡莫论亲”。她经历抄家、丧母两大磨难，在家中饱受欺负，更险遭狠舅奸兄毒手，毕竟有过逢凶遇难的波折，自身又多灾多病，不得不以贫苦来化解。
李纨是在《红楼梦》中登场的虚拟人物，又称为宫裁，稻香老农，金陵十二钗之一。她是荣国府长孙贾珠之妻。贾珠夭亡，幸存一子，取名贾兰。李纨青春守寡，心如“槁木死灰”，但她进入大观园后，恢复了青春朝气，不但带领诗社兴旺发达，而且把大观园治理成青春女儿的净土和乐园。