按：本文为“红楼花木志”专栏。
作者
蒋春林
李纨又道：“一池青草草何名。”湘云忙道：“这一定是‘蒲芦也’。再不是不成？”李纨笑道：“这难为你猜。” ——《红楼梦》第五十回
蒲草，又称水腊烛、水烛、香蒲、蒲棒，多年生水生或沼生草本，之所以叫水蜡烛、蒲棒，是因为蒲草的顶生穗状花序，雄花序在上，黄色，雌花序在下，整体如一根粗细均匀的蜡烛，雄花序开花后脱落，留下一截空杆子，雌花序成熟后黄褐色像蜡烛，当然落在吃货眼中也像烤肠，点缀在茂密的绿叶间非常的有趣。
香蒲有很多实际的用处，新生嫩芽和根状茎可以食用，爽脆，称为蒲菜、蒲儿根、蒲儿菜。雄花序晒干筛取花粉为蒲黄，入药也可调味。成熟后的果序干燥后可以点燃用来驱散蚊虫，也入药，有止血化瘀之效，果实上的毛也就是蒲绒，爆裂开数量众多，可以填充做枕芯和坐垫。
蒲草的长叶子狭长简洁，是极好的夏季园林景观植物，曹植的《洛神赋》女主人翁原型甄氏有诗作《塘上行》，开头就是：“蒲生我池中，其叶何离离。”叶片非常柔韧，也是一种广泛使用的工艺品编织加工材料，可以做蒲席、蒲包、蒲团等，也是造纸好原料。《孔雀东南飞》里，刘兰芝以蒲草自喻：“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇韧如丝，磐石无转移。”蒲草的韧性被郑重地写入诗词，它的韧性和柔性，足以承受沉重而绝望的爱情，朴实的誓言里隐藏的是为爱情赴汤蹈火的决心。《荀子·不苟》：“与时屈伸，柔从若蒲苇，非慑怯也；刚强猛毅，靡所不信，非骄暴也。以义变应，知当曲直故也。”大丈夫能屈能伸，以蒲草芦苇表示大丈夫屈如蒲草芦苇，并不是出于懦弱胆怯。
蒲草可以做蒲团，蒲团一般出家人用，比如《红楼梦》中栊翠庵的妙玉就用蒲团，41回贾母领着刘姥姥宝玉黛玉等去拢翠庵游玩，妙玉让钗黛二人到耳房内喝茶，宝钗坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲团上。76回妙玉邀请黛玉湘云到栊翠庵，小丫鬟在蒲团上垂头打盹，还被叫起来烹茶，做个小丫头很是辛苦啊。
还有一个词叫“蒲轮”，皇帝到泰山封禅所乘之车，车轮用蒲草包裹，这样可以不伤山中草木花草，表达皇帝们恩泽草木的大爱，实际上也可以有减震的作用。不管如何，古人的环保意识比现在强多了。
《红楼梦》第五十回的谜语共八个。探春的没说出来不算，列出来看看：
李纨其一：观音未有世家传。打《四书》一句 李纨其二：一池青草草何名。打《四书》一句 李纹：水向石边流出冷。打一古人名。 李绮：萤，打一个字。 湘云：《点绛唇》：“溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。打一物。 宝钗：镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！打一物。 宝玉：天上人间两渺茫，琅玕节过谨隄防。鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。打一物。 黛玉：騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。主人指示风雷动，鳌背三山独立名。打一物。
宝钗宝玉黛玉的谜面没说谜底，然后宝琴走过来笑道：“我从小儿所走的地方的古迹不少，我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”宝琴厉害啊，一出手就是十首，第五十一回宝琴的十首怀古诗让我们大家到现在都在争论猜想到底是什么谜底。
李纨的父亲李守中是国子监祭酒，公立最高学府的校长，是标准的书香门第，族中男女无有不诵诗读书者。虽然特意提了至李守中继承以来，便说女子无才便有德，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要。虽然一再表明，对李纨的教育不认真，书中也提了李纨不善诗词，元妃省亲时候李纨勉强凑成一律，成立诗社时候，李纨主动说：“我和二姑娘四姑娘都不会作诗。”但是处在这样的家庭，李纨姐妹学术水平并不差，只是她家的教育指导方针和贾政的想法一样：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说了：什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的。”因为四书是科举考试的重点，所以要重点学，其他诗词曲赋不用认真学罢了。就跟我们现在高三生们学贯中西，精通物理化学或历史地理，却大多不会诗歌差不多。
四书为《论语》《孟子》《大学》《中庸》，是儒家经典著作，李纨可以说精通四书，深谙四书，出谜语都从四书中着手，宝钗湘云和黛玉也熟悉四书，能插几句，一起探讨，可见宝钗湘云黛玉的知识量也是广博，黛玉初入贾府，当贾母问起黛玉念何书。黛玉道：“只刚念了《四书》。”后来见贾母不以为然，因为当黛玉又问姊妹们读何书。贾母道：“读的是什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了！”聪明的黛玉一见贾府不提倡女子读四书，马上见风使舵，修正答案，当贾宝玉问她“妹妹可曾读书？”黛玉道：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”实际上黛玉的四书水平是很高的，黛玉父亲林如海是前科的探花，书中介绍他时候：奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。假充养子之意可不是随便说的，那是按照科举考试的考试范围对黛玉进行知识储备和教育的。
李纨姐妹们出的谜语比较高深，解谜需要较高的文学和学术修养，曲高和寡，正如宝钗所道：“这些虽好，不合老太太的意思，不如作些浅近的物儿，大家雅俗共赏才好。”
李纹和李绮是李纨之寡婶的两个女儿，是李纨的堂妹。她们上京后都住在贾府，二者之风采虽然比不上宝琴，但是也是顶尖的，惹得宝玉夸赞不已：“更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”晴雯已经是一等一的美女，见到她们也夸：“大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒象一把子四根水葱儿。”她们参加了芦雪庵争联即景诗和咏红梅花活动，诗才不弱的，美女加才女。然而李纨家的家教严厉，第七十回，李纨的丫头碧月就曾经说过：“我们奶奶不顽，把两个姨娘和琴姑娘也宾住了。如今琴姑娘又跟了老太太前头去了，更寂寞了。两个姨娘今年过了，到明年冬天都去了，又更寂寞呢。”
虽然读者觉得李纨闷，丫鬟们也觉得稻香村闷，然而殊不知李家姐妹们独特的教养所决定的知识储备自成一体，她们之间有她们心领神会的乐趣，不足为外人道也。
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