《红楼梦》是中国古代章回体长篇小说，又名《石头记》等，被列为中国古典四大名著之首，一般认为是清代作家曹雪芹所著。
根据书中人物的穿着打扮一眼就能看出来那个时期必定不是清朝，若是在清朝其中的人物怎么会不留辫子？而书中唯一给的“提示”就是“末世”这两个字，书中交代故事发生扎起一个末世，而这个“末世”当然不可能是真正的末世。
有人说末世是指贾家的末世光景，但有人却指出末世二字或许说的是整个社会，由此可以看出所谓的“末世”可能是朝代更迭的时代，再结合曹雪芹生活的朝代背景，不难猜出红楼的背景时代是在明朝末期。而且书中有许多景象都符合朝代更迭的景象，书中有一首曲子“好事终”，其中描述的正是为官凋零，富贵散尽，无情遭到报应，欠命换命，欠泪还泪的这种“算总账”的时期。
除此之外书中还有一个非常关键的一句，描述当时的时期是一个“百足之虫死而不僵”的时代，而明朝之后确实有一个“死而不僵”的时期“南明小朝廷”，一共延续了二十年，而书中有恰巧说道：“二十年来辨是非”，与之刚好吻合。
然而也有学者提出红楼真正的背景乃是“乾隆”年间的这个说法，其陈述同样具有说服力，书中有大量的线索能够证明红楼的历史背景就是清朝，但是当时正是大兴“文字狱”的时期，曹雪芹为了保命就将一些敏感内容通过隐晦的方式进行表达，有人认为这也是他不书中交代历史背景的原因。
大家都知道我们现在所看到的《红楼梦》是由曹雪芹撰写的前八十回，八十回后是由无名氏所续，而高鹗与程伟元不过是编纂者。那么曹先生原本设定的《红楼梦》结局究竟是什么样子的呢？
其实探究这部著作的结局可以从书中伏线、脂批、与作者有直接交往的人物等方面探究出来。
十二钗的结局：
1.元春。死于宫廷政争，很大可能不是好死。根据：虎兕相逢大梦归，弓上挂着香橼，省亲时唱的长生殿，以及王熙凤梦见娘娘夺锦等情节。
2.迎春。红学界比较肯定的结局，被孙绍祖折磨死，一载赴黄梁。
3.探春。远嫁，并且当了王妃。依据：十二支曲，行乐时大家的玩笑和谶语诗，放风筝等情节
4.惜春。很明确：出家。
5.宝钗。嫁宝玉。但嫁之后结局有争议，一说宝玉出家后守空闺，一说早死，主流倾向于守空闺。
6.黛玉。未嫁而早死。
7.湘云。嫁公子卫若兰，后早寡。这个观点的代表人物是红学家俞平伯。至于现在流行的夫死后湘云再嫁宝玉的说法，古已有之，说是旧时真本所说，但很多续书都说自己是真本，到底是真还是假呢？存疑。
8.王熙凤。被休，病死，下场惨。
9.巧姐。被狠兄奸舅卖到烟花巷，后被刘姥姥救，嫁板儿，成为农妇。
10.李纨。贾兰当官（极可能是武将），但贾兰早死无子，李纨希望成空。这个有争议。
11.妙玉。此人很有争议。我认为她是红楼梦人物研究的四大谜案（另三位是甄宝玉、柳湘莲、秦可卿）。最后的结局是风尘肮脏违人愿，这个结局要自己思量，但有一点比较肯定，妙玉会违背师父的遗言，回到南方，从而导致悲剧。
12.秦可卿。因与公公有染被人识破，上吊而亡。 再说几个脂批中明确点过的，或红学界意见比较一致的。