经典童话《海的女儿》故事梗概及赏析
〔梗概〕海王的宫殿在大海的最深处。海王同他的母亲和六个女儿都住在这里。六个女儿中，最美的是小公主，她和姐姐们都没有腿，只有一条鱼尾巴。小公主听奶奶说，海上面的世界上，人间世界可美了。花儿能散发出香气，而海底下的花儿却不能，森林是绿的，在树枝之间游来游去的“鱼儿”会唱出清脆动听的歌。小公主要求奶奶放她到海面上去。奶奶说：“等你满了十五岁才可以上去。”
等啊等，小人鱼终于到了十五岁。这天，她浮上海面，看到了一艘大船，船舱里灯火辉煌，漂亮的王子和大家在一跳舞。她越看越羡慕，再也舍不得离去。半夜里，海上起了大风，海浪把船打得粉碎，王子也落到了海里。小人鱼急忙游到王子身边，托着王子漂呀漂的，一直把他送到海边的沙滩上。王子得救了。这时正好有个姑娘经过这里，吃惊地望着王子，王子醒来后对她报以感激的微笑，原来王子误以为她是自己的救命恩人了。而小人鱼就在岩石后面看着，王子竟然一点也不知道。小人鱼伤心极了。
一连几天，小人鱼几次浮上海面，想看看王子，可是一次也没看到。她把心事告诉了姐姐们，有一个姐姐知道王子在哪里。于是，她们一起来到王子的国家，找到了王子的宫殿。后来，小人鱼常游到王子的住处来，躲在阳台下面看王子，当然王子不知道下面有谁在看他。
小人鱼多么向往人间啊，真想自己变成人。于是她去找海巫婆。海巫婆说：“我可以帮你忙，不过你要丢掉三百年的生命，还要吃一帖药，让尾巴变成两条腿。变了腿可苦哩，走路像走在刀尖上，痛死了！”小人鱼说：“我能忍受。”海巫婆还告诉她，如果王子不爱她，她将成为泡沫，再不能回到宫殿里。还要把舌头割下来，把声音送给巫婆，算是报答。小公主都答应了。
第二天，小人鱼来到王子宫殿前的石级上，吃下了药，立刻，她像被刀子刺进身体，晕倒了，果然，她的尾巴变成了两条腿。她醒过来时，看见王子就站在身边。王子问她是谁，由于小人鱼还没得到王子的爱情，她想说话，可没有舌头，不能发声，只能默默地望着王子。王子搀她站起来，她像站在刀尖上一样痛彻心肺。但是她忍受住了。
宫殿里在举行舞会，她想唱歌，但唱不出来。王子跟她跳舞，她的舞跳得比谁都好。王子很爱小人鱼，只觉得那天救他的人像眼前这位姑娘。可惜他不知道救他的正是面前的姑娘。
国王不知道小人鱼的心事，为王子定了另一门亲，那是邻国的.公主。国王要王子去看那位公主，王子乘船出发了。在船上，王子对小公主说：“那位公主不可能像救过我的那位姑娘。你像那位姑娘，让我选择，一定选择你。”小人鱼听着，心里非常幸福。可是，当王子见到那位邻国公主时，却说：“救我的就是你，我太幸福了！”于是，他们成婚了。原来，这位公主就是王子被救起醒来后所见的那位姑娘。
婚礼之后，王子带了新娘，以及小人鱼等乘船回国了。晚上，全船灯火辉煌，大家跳起舞来。小人鱼知道，她没有得到王子的爱情，今天是她生命的最后一晚了。明天，当太阳第一道光芒射来的时候，她就要变成泡沫。可是她不后悔，她忍着脚像踩在刀尖上一样的疼痛，还是和王子一起跳着。
夜深了，小人鱼向东凝望。她知道，头一道太阳就会叫她灭亡。忽然看见姐姐们出现在海面上，她们对她说：“我们都把自己的头发给了海巫婆，她给了我们一把刀子，说你拿这把刀子插进王子的心窝，让他的血流在你的腿上，你就能恢复鱼的尾巴，可以回到大海里来了。”说完，她们丢下刀子，沉到海底去了。
小人鱼拿着刀子来到王子身边，看见王子和公主已经睡熟。她听见王子在梦中叫着新娘的名字。刀子在小人鱼手里抖动着。突然，小人鱼一扬手，猛地把刀子远远地丢进海里。在刀子落水的地方，浪花发出一道红光。小人鱼再一次迷迷糊糊地朝王子看了一眼，就飞快地走出船舱，一纵身跳到海里，立刻，她觉得自己的身躯正在融化成泡沫。
此刻，大海上升起了一轮红日。阳光柔和而温暖地照在这些泡沫上，小人鱼看到光明的太阳，看到海上飞翔的小鸟、船上的白帆和天空的云朵，觉得自己也获得了它们的形体，渐渐地从泡沫中升起来。
〔赏析〕这篇童话中的小人鱼是作者着意塑造的形象。她是美和善的象征。小人鱼为追求人间王子的爱情，不惜牺牲安逸舒适的生活，乃至宝贵的生命。通过这一艺术形象，作者歌颂了人类高洁的灵魂。小人鱼向往的不仅是人世生活，而是人生理想的崇高境界。小人鱼对人类美好灵魂的追求，正是作者对人类的盛赞，它集中体现了安徒生早期童话作品对人类的乐观、信任态度。
作者还以浓郁的抒情笔调描绘了多姿多彩的海底王国，表现那个神秘而充满活力世界的丰富情趣，从而突出了小人鱼为理想而献身的忘我精神。她为理想付出了巨大代价，死得是那样的无怨无悔，那样的悲壮动人。小人鱼已成为一种精神的象征，一种理想的体现，具有永恒的艺术价值和鼓舞人心的力量。
《海的女儿》是安徒生《讲给孩子听的童话》中的一篇，在西方最受重视，为选家所必选的名篇。故事的主人公是条小人鱼，她为了追求一个人的高洁和不死的灵魂，放弃了海底华贵恬逸的生活和三百年的生命，把美妙的歌声丢弃在恶毒的巫婆手里，忍受住把鱼尾变成两条人腿时的钻心疼痛，用她的爱，用她的心和年轻的.生命，谱写了一曲追求永生而崇高的人的灵魂的颂歌。故事最后以悲剧而告终。这个悲剧故事从上一世纪到这一世纪撼动着千百万读者的心，因为作家在这个故事中融人了自己包括爱情体验在内的各种生活体验。
作品中的小人鱼这个幻想人物，被高度人化、人情化、生活化，集中地表现了作者温暖的人道主义思想。它用暖色调来歌颂“人”，歌颂美和善。安徒生认为，凡是够得上“人”的称号的，都应该有一个高尚的灵魂，这个高尚的灵魂是不死的、永恒的。这是因为人身上有着一切除人以外的生灵所不具备的美质：善良、纯洁、聪敏、勇敢。
安徒生童话全集翻译者叶君健曾在《在〈海的女儿〉背后》一文中指出：“‘海的女儿’不是凭空想象出来的女子形象，那就是安徒生本人。‘海的女儿’代表天真、美丽、善良、仁厚、无私和坚韧不拔的精神，她不惜付出一切代价追求生命中一件最宝贵的东西——‘人’的灵魂，这个追求是安徒生作为一个艺术家的追求。”这种对美好高尚的东西的追求，乃是人类进步的一种推动力，也是“人类文明的一种催化剂，是永恒的”。
安徒生把自己忧郁的性格带入了《海的女儿》，用诗的语言渲染了一种使读者情灵震颤的悲剧氛围。小人鱼高尚的追求的破灭令读者深深为之惋叹，但她那种冲破旧习陈规、开辟通向美好未来道路的积极精神，那种敢于最大限度地承担困难和牺牲的勇敢精神，能在读者心中唤起一种崇高感，能在艺术上给读者以陶冶情操和净化心灵的作用。安徒生崇高的审美理想在有些童话作品中以喜剧的形式表现出来，而《海的女儿》以悲剧的形式表现了作家对美和善的热烈向往。